Le raccourci à travers champ pris par l'Américain Lance Armstrong après la chute de l'Espagnol Joseba Beloki a été admis par le jury des commissaires du Tour de France cycliste, a-t-on appris de source officielle après l'arrivée de la neuvième étape à Gap.

"Le règlement précise qu'un coureur ne peut pas prendre de raccourci, a déclaré le président du jury, le Néerlandais Martyn Swinkels. Mais il s'agit évidemment, dans le cas d'Armstrong, d'une démarche involontaire par rapport à une circonstance exceptionnelle de course".

Pour éviter Beloki, le quadruple vainqueur du Tour est sorti de la route, en frôlant un gendarme et en traversant tant bien que mal un champ à la façon d'un coureur de cyclo-cross.

Il a dû descendre ensuite de vélo pour franchir un fossé situé sur le bas-côté avant de revenir sur la route de la course, un lacet en contrebas.

Armstrong, deuxième de son groupe au moment de l'accident derrière Beloki, a repris place dans ce petit groupe après cette forte émotion.

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