Montréal (Sportcom) - Le travail de coéquipière d'Audrey Lemieux (Quark) a été doublement récompensé, samedi, lors de l'avant-dernière étape du Grand Prix Nature Valley qui se déroulait à Mankato, au Minnesota. En plus d'avoir aidé sa coéquipière Tina Pic à remporter l'étape longue de 150 kilomètres, l'Almatoise a du même coup pris possession du maillot de meilleure jeune. (Ndlr : le classement d'étape et général d'Audrey Lemieux n'était pas disponible au moment d'écrire ces lignes.)

Au classement général Christine Thorburn de la formation Webcor trône au sommet devant Pic. Notons que l'étape a été interrompue durant une trentaine de minutes à cause d'un violent orage.

" J'ai beaucoup chassé aujourd'hui, a souligné Lemieux. Nous devions nous assurer qu'aucune fille ne parte pour aller chercher les secondes de bonification (accordées aux sprints intermédiaires). Et cela a bien été. Je suis contente! J'ai bien travaillé et cela a fonctionné pour nous. Maintenant, je suis vraiment dans le feu de l'action parce que j'ai la forme physique pour suivre. "

Alors qu'elle contrait une attaque, l'athlète de 20 ans a été victime d'un ennui mécanique : " Un des rayons de ma roue arrière s'est cassé. J'ai redescendu à l'arrière du peloton pour de roue et une de mes coéquipières m'a aidé à revenir aux avants-postes. "

Concernant le maillot de meilleure jeune, Lemieux s'en réjouit, même si ce n'était pas un objectif pour elle. " Je ne courais pas pour ça. D'ailleurs, si j'avais couru pour le maillot, je n'aurais pas chassé les échappées tout au long de la course. Le maillot, c'est un bonus ", a commenté celle qui détient une mince priorité d'une seconde sur Alisha Lion.

" Je pense que ça va être dur de garder le maillot demain, car il y a une bonne côte (18% d'inclinaison) dans le critérium. Je vais faire mon possible pour le remporter, mais notre but sera le maillot de meneuse. "

L'étape de dimanche sera un critérium de 50 minutes sera présenté dans les rues de Stillwater.