MONTREAL (PC) - La Coupe du monde de cyclisme féminin fera son arrêt annuel sur le mont Royal, samedi. Montréal a failli perdre son étape de la Coupe du monde cette année mais la persévérance du président Daniel Manibal a permis de garder l'événement qui en sera déjà à sa huitième édition.

"Ç'aurait été triste que ça n'ait pas lieu", a confié Lyne Bessette, reconnaissante, en se tournant vers M. Manibal lors d'une conférence de presse dans un restaurant de la rue Saint-Denis à Montréal, le Chu Chaï, jeudi.

Le président de l'épreuve cycliste a reçu une offre de trois ans d'une autre ville canadienne mais il ne voulait pas partir et ses efforts ont été récompensés. La Ville de Montréal a ajouté 100 000 $ à sa mise habituelle de 40 000 $ pour le soutien technique et logistique et le Gouvernement du Québec a versé une subvention de 100 000 $.

"Je suis contente d'être ici. Je participe à cette course depuis le début", a souligné Bessette, qui est revenue à Montréal lundi après avoir pris la quatrième place au Tour de l'Aude.

Bessette, la championne canadienne sur route, fera partie, a-t-elle précisé, "d'une équipe jeune" (Ellicycle Sport Expert/Louis Garneau) alors qu'elle sera parmi les favorites pour remporter l'épreuve avec sa compatriote Geneviève Jeanson et aussi, entre autres, deux membres de l'équipe Nurnberger Versicherung, l'Allemande Judith Arndt, la championne du monde en titre, et l'Australienne Oenone Wood, la championne des Coupes du monde en 2004.

Jeanson l'a déjà emporté à trois reprises sur le mont Royal en 2001, 2003 et 2004. C'est une grimpeuse redoutable. Cette année, elle a fini deuxième au Nouveau-Mexique et troisième, à Phoenix.

"Ça va bien, je suis en bonne forme, j'ai eu un bon printemps", a révélé Jeanson, qui a pris part à moins de courses que d'habitude récemment.

"J'ai fait plein de choses en plus de m'entraîner. Je n'ai pas pris ça moins sérieusement, mais différemment."

Jeanson fera partie d'une équipe internationale (ACDA-RONA).

"Ce sont des filles qui peuvent m'aider. Je les connais bien. On s'entend bien", a-t-elle noté.

La plus difficile

L'épreuve de Montréal est la septième étape d'un circuit de 11 manches qui est sanctionné par l'Union cycliste internationale et Montréal est l'hôte de la seule Coupe du monde sur route sur le continent américain.

"Montréal s'est construit la réputation d'être la course la plus difficile pour les grimpeuses de calibre mondial, a estimé Manibal. C'est le classement mondial à son meilleur que l'on retrouve ici."

Cette année, le signal du départ a été repoussé à 14h30 à la demande de la télévision anglaise de Radio-Canada (CBC), qui présentera la course en direct.

La Coupe du monde sera précédé du Challenge du mont Royal, une épreuve populaire pour cyclistes amateurs en forme qui commencera à 12h30.

D'autre part, le Tour du Grand Montréal, qui en sera à sa quatrième édition, comprendra cette année cinq étapes à la suite de l'ajout d'une dernière épreuve de 115 km qui sera présenté au mont Saint-Hilaire, jeudi prochain.

Le Tour s'amorcera lundi par la présentation d'un contre-la-montre individuel de 3,5 km à Lachine, puis un critérium de 50 km en soirée dans le secteur de la Petite Italie, à Montréal.

Mardi, il y aura une étape routière de 120 km sur un parcours montagneux à Rigaud et mercredi, un circuit routier de 10 km à Terrebonne avec départ et arrivée au site historique de l'Ile des Moulins.