MURCIE (AFP) - Le coureur espagnol Pascual Llorente (Kelme) a remporté dimanche le 23e Tour de Murcie cycliste grâce à sa victoire lors de la 5e et dernière étape, un contre-la-montre de 12,9 kilomètres, où il a devancé l'Américain Lance Armstrong.

Vainqueur de la deuxième étape et porteur du maillot de leader, l'Espagnol, déjà vainqueur du Tour d'Andalousie (Ruta del Sol) la semaine dernière, s'est payé le luxe de devancer de deux secondes de l'Américain Lance Armstrong, qui vise une cinquième victoire dans le Tour de France cette saison.

Le Tchèque Jan Hruska, deuxième au général final, a pris la troisième place de l'étape devant l'Espagnol Haimar Zubeldia, troisième du général final.

Armstrong, qui n'avait pas forcé lors des étapes de montagne et occupait une peu flatteuse 36e place à près de 10 minutes du leader au général le matin, a haussé le ton lors du contre-la-montre. Partant avec un dossard élevé, il a longtemps cru tenir sa première victoire de l'année, mais, transcendé par le maillot jaune, Pascual Llorente, dernier coureur à s'élancer a réalisé un parcours étonnant pour un non spécialiste.

"Je suis sur un nuage. Gagner le général, c'était déjà bien. Mais remporter le chrono constitue la cerise sur le gâteau, surtout que peu de coureurs peuvent se targuer d'avoir battu le meilleur coureur des dernières années, Lance Armstrong", a affirmé l'Espagnol, qui a également remporté le classement par points, le classement de la montagne et le combiné.

La veille, LLorente, en grosse difficulté dans l'avant-dernier col de la journée, avait trouvé les ressources pour revenir vers la tête de la course et sauver son maillot dans le col final.

Le Tchèque Jan Hruska, spécialiste du chronomètre mais lui aussi en phase de préparation, n'a pu faire mieux que 3e de l'étape après avoir laissé filer la victoire la veille au sommet du col de Santa.