ROVERETO (AFP) - L'Australien Robbie McEwen (Davitamon), vainqueur de trois étapes depuis le départ, a annoncé sa décision de quitter le Tour d'Italie cycliste, vendredi, au soir de la 12e étape à Rovereto.

"Je rentre à la maison", a déclaré McEwen, revêtu du maillot cyclamen de leader du classement par points.

"Les étapes de plaine sont derrière nous maintenant. Je regrette de partir mais après le Giro, j'ai encore le Tour de France et le Championnat du monde. Tout courir, cela ferait trop", a expliqué le champion d'Australie en saluant le public: "C'est un grand et beau Giro. Au revoir aux tifosi !"

Lors de ses trois précédentes participations, McEwen (32 ans) avait également abandonné avant les étapes de haute montagne.

Cette année, le routier-sprinteur australien s'est imposé à trois reprises, à Santa Maria del Cedro (2e étape), Marina di Grosseto (6e étape) et à Rossano Veneto (10e étape), son meilleur score dans le Giro.

Au total, McEwen a gagné huit étapes en quatre participations (deux en 2002 et 2003, une en 2004, trois en 2005).

Le coureur australien a été également concerné par les remous de l'affaire instruite à Vicence sur le matériel (un appareil recréant artificiellement des conditions d'altitude) saisi auprès de son équipe, qui serait interdit par la loi italienne.

McEwen avait déclaré après sa victoire de Rossano Veneto que cet appareil était utilisé non par lui-même mais par un coureur de son équipe. Du coup, le juge a demandé à l'entendre afin d'obtenir des précisions.