MILAN - Le Giro 2015, qui s'élancera de la Ligurie le 9 mai prochain, réduit la part de la haute montagne pour privilégier une course nerveuse, jusqu'à l'arrivée à Milan le 31 mai.

Le parcours de la 98e édition, dévoilée lundi à Milan en présence de plusieurs têtes d'affiche (Contador, Kwiatkowski, Evans, Bouhanni), se soucie du passé mais se veut moderne dans sa répartition des difficultés.

Le Giro revient à l'Abetone, la montagne du campionissimo Gino Bartali, et à Madonna di Campiglio, la station de ski qui a marqué le début des ennuis pour Marco Pantani (exclu du Giro 1999).

La troisième et dernière semaine, pour l'essentiel dans les montagnes du Piémont et du Val d'Aoste, est censée faire la décision. Mais les grimpeurs, tel que l'Espagnol Alberto Contador qui a d'ores et déjà annoncé son intérêt, ont tout intérêt à se méfier des pièges parsemés tout au long de la course, notamment dès les premières journées près de la mer ligure (La Spezia).

La course, sans long temps mort bien que sept étapes au total puissent se terminer par un sprint, descend rapidement vers le sud jusqu'en Campanie. Elle reprend la direction du nord dans la deuxième semaine qui se conclut par un contre-la-montre individuel de 59,2 kilomètres en Vénétie (Trévise-Valdobbiadene), le plus long depuis celui de Riomaggiore lors du Giro du centenaire en 2009 (61,7 km), et l'arrivée sur les hauteurs de Madonna di Campiglio.

Au pied du Cervin

Plusieurs grandes ascensions sont au programme de la troisième semaine. Le très dur Mortirolo, pour rejoindre Aprica (16e étape), à la veille de l'unique incursion en territoire étranger, dans la ville suisse toute proche de Lugano, puis les cols du val d'Aoste (Saint-Barthélémy, Saint-Pantaléon), pour aller au Breuil, Cervinia en italien, au pied du mythique Cervin, l'un des sommets des Alpes (4478 m d'altitude), à deux jours de l'arrivée.

L'avant-dernière étape emprunte le colle delle Finestre, une route en terre qui avait failli changer le dénouement de la course en 2005, avant de rejoindre Sestrière, avant le final entre Turin et Milan, ville-hôte de l'Expo 2015.

Pour privilégier une course nerveuse, les organisateurs ont limité le nombre d'étapes (trois seulement) au-delà du cap des 200 kilomètres et les transferts, sensiblement réduits par rapport à l'histoire récente de la course rose.

Six arrivées en altitude (Abetone, Campitello Matese, Madonna di Campiglio, Aprica, Cervinia, Sestrière), mais sans aucun col au-dessus de 2200 mètres -ni Gavia, ni Stelvio cette année- donnent son caractère montagneux à une course dont la précédente édition a été gagnée par le Colombien Nairo Quintana.

Au départ de San Lorenzo al Mare, Quintana ne devrait toutefois pas être là. Au contraire de l'Italien Vincenzo Nibali, le vainqueur du dernier Tour de France, dont la participation est logiquement attendue par la société organisatrice (RCS), à côté de Contador.

Les étapes :

9 mai : 1re étape San Lorenzo al Mare - Sanremo, 17,6 km (contre-la-montre par équipes)

10 mai : 2e étape Albenga - Gênes, 173 km

11 mai : 3e étape Rapallo - Sestri Levante, 136 km

12 mai : 4e étape Chiavari - La Spezia, 150 km

13 mai : 5e étape La Spezia - Abetone, 152 km

14 mai : 6e étape Montecatini Terme - Castiglione della Pescaia, 181 km

15 mai : 7e étape Grosseto - Fiuggi, 263 km

16 mai : 8e étape Fiuggi - Campitello Matese, 188 km

17 mai : 9e étape Bénévent - San Giorgio del Sannio, 212 km

18 mai : repos à Civitanova Marche

19 mai : 10e étape Civitanova Marche - Forli, 195 km

20 mai : 11e étape Forli - Imola (autodrome Ferrari), 147 km

21 mai : 12e étape Imola - Vicenza (Monte Berico), 190 km

22 mai : 13e étape Montecchio Maggiore - Lido di Jesolo, 153 km

23 mai : 14e étape Trévise - Valdobbiadene, 59,2 km (contre-la-montre individuel)

24 mai : 15e étape Marostica - Madonna di Campiglio, 165 km

25 mai : repos à Madonna di Campiglio

26 mai : 16e étape Pinzolo - Aprica, 175 km

27 mai : 17e étape Tirano - Lugano (Suisse), 136 km

28 mai : 18e étape Melide - Verbania, 172 km

29 mai : 19e étape Gravellona Toce - Cervinia, 236 km

30 mai : 20e étape Saint-Vincent - Sestrière, 196 km

31 mai : 21e étape Turin - Milan, 185 km