PAU (AFP) - L'Australien Baden Cooke garde comme "objectif premier" de conserver jusqu'à Paris le maillot vert malgré la présence du classement du Centenaire, richement doté au terme des étapes de Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes et Paris, dont il est en tête.

Garder ce maillot ne "sera pas facile", reconnaît le coureur de la fdjeux.com qui se méfie surtout de son compatriote Robbie McEwen, "parce qu'il est très rapide".

Q: Songez-vous au classement du Centenaire richement doté de 100.000 euros au premier?
R: "Bien qu'en tête, je ne me sens pas le mieux placé pour pouvoir le remporter car il faut à la fois aller vite au sprint et faire un bon +chrono+ (à Nantes samedi). D'ailleurs, quand on regarde attentivement le classement, on s'aperçoit que mon coéquipier Bradley McGee, dixième, est presque mieux placé que moi. Je crois d'ailleurs que les +mecs+ qui jouent le maillot vert vont davantage se réserver (à ce classement) que moi. De toutes les manières, mon objectif premier reste le maillot vert."

Q: Etes-vous confiant sur ce dernier point?
R: "Ca ne va pas être facile. J'aurai quatre redoutables rivaux avec Robbie McEwen, Erik Zabel et le duo du Crédit Agricole Thor Hushovd et Stuart O'Grady. Ces deux derniers bougent énormément et je risque de les retrouver dans beaucoup de coups, échappées ou points intermédiaires. Mais je me méfie surtout de McEwen, parce qu'il est très rapide. Je pense qu'il peut éventuellement me poser des problèmes."

Q: Quel sera votre salut?
R: "Etre régulier devant et ne jamais passer au travers. On va calculer au jour le jour. Il est trop tôt pour penser aux Champs-Elysées. Chaque chose en son temps."