ROME - Le procureur antidopage du Comité national olympique italien (Coni) Ettore Torri a déclaré lundi qu'il était prêt, si nécessaire, à demander l'interdiction de courir en Italie à l'égard des coureurs impliqués dans l'affaire de dopage sanguin Puerto.

L'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), lauréat du
Pro Tour 2006, est l'un des coureurs soupçonnés d'être impliqués dans l'affaire Puerto, notamment par l'Union cycliste internationale (UCI).

Le nom de son compatriote Alberto Contador (Astana), vainqueur du Tour de France 2007, a été également évoqué à propos de l'affaire ouverte en mai 2006 par l'arrestation du Dr Eufemiano Fuentes.

"Nous voulons entendre les médecins Fuentes et Batres (autre praticien mis en cause, ndlr) ainsi que les coureurs espagnols impliqués dans l'affaire Puerto", a révélé Ettore Torri à la Rai.

La semaine passée, sur la base de nouveaux éléments qu'il s'est procurés et qui lui permettent désormais de disposer de l'intégralité du dossier, le procureur avait annoncé qu'il allait à nouveau se pencher sur l'affaire Puerto, précisant que tous les documents avaient également été transmis au Parquet de Rome.
Il avait alors aussi souligné que la législation italienne lui permettait d'entendre des personnes - coureurs, médecins ou dirigeants d'équipes - non licenciées en Italie.

"Il n'est pas exact de parler de réouverture (du dossier Puerto, ndlr), a-t-il expliqué à la Rai. La procure du Coni s'en est toujours occupé en enquêtant sur les coureurs italiens impliqués. Aujourd'hui, il y a simplement un nouveau front afin de pouvoir atteindre aussi les médecins, préparateurs et coureurs étrangers impliqués".

Torri "pense" à Contador et Valverde

L'affaire Puerto a déjà précipité notamment la fin de carrière de l'Allemand Jan Ullrich et du directeur sportif Manolo Saiz (Liberty). Plus de 200 poches de sang congelé et de plasma sanguin, du matériel de congélation et de centrifugation, des stéroïdes anabolisants et de l'EPO ont été saisis et les noms d'une soixantaine de coureurs ont ensuite été cités.

Parmi les coureurs impliqués dans l'affaire, l'Italien Ivan Basso, vainqueur du Tour d'Italie 2006, a déjà été suspendu jusqu'au 24 octobre 2008 par la Fédération italienne de cyclisme (FCI).

"Il n'est pas normal que certains coureurs de grande valeur, comme Basso, aient été arrêtés (suspendus, ndlr), tandis que d'autres, tout aussi connus, et dont les noms figurent dans l'enquête espagnole, courent sans aucune conséquence", a poursuivi le procureur, ajoutant: "Contador et Valverde? Oui, je pense aussi à eux".

"Je vais essayer de convoquer les personnes impliquées dans l'opération Puerto, a-t-il continué. Ou, autre solution, j'irai les entendre car je n'ai aucun pouvoir coercitif (...). Ensuite, nous évaluerons les responsabilités et, si cela est nécessaire, nous demanderons l'interdiction de courir en Italie".

"Une nouvelle règle antidopage, entrée en vigueur en août dernier, permet d'interdire d'activité sportive sur le territoire italien les athlètes étrangers en cas de responsabilité établie", a précisé le magistrat à ce sujet.

En 2008, outre les classiques (Milan-Sanremo, Tour de Lombardie) et le Giro, l'Italie accueillera une étape du Tour de France ainsi que les Championnats du monde sur route à Varèse (nord).

"J'entends dire, a enfin assuré Ettore Torri, que nous exagérons, avec l'intention de punir les coureurs. Mais nous n'exagérons en rien, nous n'avons aucune intention de persécuter. Nous savons que les coureurs sont souvent les victimes du système et que, lorsqu'ils sont jeunes, il y a des médecins et des préparateurs qui les persuadent que pour être compétitif, il faut prendre des substances qui nuisent à la santé".