PARIS (AFP) - A se surveiller aveuglément dans leur lutte pour le maillot vert, les Australiens Baden Cooke et Robbie McEwen ont été surpris par Jean-Patrick Nazon (Jean Delatour) qui a enlevé le sprint d'arrivée de la 20e et dernière étape du Tour de France cycliste sur les Champs-Elysées à Paris.

"JP", le cadet des frères Nazon, a surgi dans les derniers mètres pour régler nettement Cooke (2e) et McEwen (3e) qui ont terminé sur la même ligne, au terme des 152 kilomètres.

Au vu de la photo-finish, Cooke, déhanché sur son vélo, une épaule touchant son rival, a préservé un très court avantage, synonyme de maillot vert.

Le match entre les deux Australiens a servi de fil conducteur à l'étape, traditionnellement escamotée dans sa partie initiale. Tous deux se sont partagés les deux premiers sprints intermédiaires jugés en haut de l'avenue des Champs-Elysées avant l'explication finale.

Après une tentative de Laurent Brochard, un groupe de huit coureurs (Astarloza, Hinault, Hary, Latasa, De Groot, Garcia Acosta, Bodrogi, Blaudzun) s'est formé à une trentaine de kilomètres de l'arrivée pour compter jusqu'à 45 secondes d'avance.

L'échappée, encore en tête à l'entrée du dernier tour de circuit (6,5 km) avec un avantage de quelques secondes, a été reprise par le peloton qui s'est disputé la victoire.

Une cassure s'est produite dans le peloton à l'occasion du sprint. Lance Armstrong, très prudent, a été rejeté dans la seconde partie et a perdu 15 secondes sur ses suivants, sans autre conséquence qu'arithmétique.

Jean-Patrick Nazon a enlevé sa première victoire d'étape dans le Tour. Le Vosgien, âgé de 26 ans, a porté pendant une journée le maillot jaune (3e étape).

Depuis Eddy Seigneur (1994), aucun coureur français n'avait gagné sur les Champs-Elysées.