BRESCIA - Vincenzo Nibali a inscrit son nom pour la première fois au palmarès du Giro, dont la 96e édition, marquée par le mauvais temps, s'est achevée dimanche à Brescia par le succès du Britannique Mark Cavendish, au sprint, dans la 21e étape.

Au classement final, Nibali, 28 ans, devance le Colombien Rigoberto Uran, deuxième à 4 min 43 sec, et l'Australien Cadel Evans, troisième à 5 min 52 sec.

Il succède au Canadien Ryder Hesjedal, le vainqueur de l'édition 2012, poussé au forfait par une infection aux voies respiratoires cette année.

Dans la dernière étape, longue de 197 kilomètres entre Riese Pie X et Brescia, Cavendish, 28 ans lui aussi, a devancé au sprint les Italiens Sacha Modolo et Elia Viviani.

En tête du Tour d'Italie après la huitième étape, Nibali a parachevé son succès dans les derniers jours de course en enlevant deux étapes, le contre-la-montre en côte de Polsa jeudi puis l'étape arrivant aux Trois Cimes de Lavaredo dans les Dolomites samedi.

Favori au départ de Naples avec le Britannique Bradley Wiggins, vainqueur du Tour de France 2012, Nibali a pris le dessus sur son rival dès la première semaine d'une course trépidante, dans le sud du pays.

Wiggins, traumatisé par une chute sur les routes rendues très glissantes par les orages, a fini par abandonner au matin de la 13e étape, souffrant d'une infection pulmonaire.

Sans adversaire de son niveau, Nibali a contrôlé ses adversaires sans jamais être mis en difficulté. Il a laissé la victoire à l'un de ses compatriotes, Santambrogio, dans la 14e étape dont le parcours a déjà dû être modifié en raison de la neige, puis a surveillé ses rivaux, le lendemain, dans la montée du Galibier.

Evans, le doyen

Le mauvais temps a pesé sur les dernières journées de course, jusqu'à provoquer l'annulation de la 19e étape qui devait franchir les cols mythiques du Gavia et du Stelvio. La 20e étape, la dernière de montagne, bien qu'amputée de trois ascensions, a donné lieu à une arrivée d'anthologie aux Trois Cimes du Lavaredo, dans une tourmente de neige.

Evans, qui a perdu ce jour-là sa deuxième place, a sauvé toutefois sa présence sur le podium final, à l'âge de 36 ans, le meilleur résultat pour un coureur de cet âge depuis... 1928.

Uran, 26 ans, a réalisé la meilleure performance de sa carrière dans un grand Tour (2e et vainqueur d'une étape). Il a symbolisé le retour en force des Colombiens, qui n'avaient encore jamais pris place dans les trois premiers du Giro.

Un autre Colombien, Carlos Betancur, a pris la cinquième place du classement final et a décroché le maillot blanc de meilleur jeune.

Un an après son absence complète du podium final dans l'édition 2012 gagnée par le Hesjedal, le cyclisme italien s'est félicité du parcours de Nibali, qui a fait oublier la faute du vétéran Danilo Di Luca, 37 ans, contrôlé positif à l'EPO avant le départ de la course et contraint de s'en aller à deux jours de l'arrivée.

Nibali le Sicilien -le premier coureur de la grande île à gagner le Giro- a remporté le deuxième grand Tour de sa carrière, trois ans après la Vuelta. L'an passé, il avait pris la troisième place du Tour de France avant de rejoindre à l'intersaison l'équipe kazakhe du champion olympique de Londres, Alexandre Vinokourov.