MONTARGIS, France - L'ex-directeur sportif de l'écurie cycliste T-Mobile a déclaré au cours d'une interview qu'il avait pris le rendez-vous du vainqueur du Tour de France Jan Ullrich dans la clinique médicale madrilène du Dr Eufemiano Fuentes, accusé d'avoir participé à une vaste opération de dopage.

Le Dr Fuentes a été accusé en mai 2006 d'être à la tête d'un laboratoire qui entreposait et enrichissait le sang de plus d'une cinquantaine de cyclistes avec de l'érythropoïétine, mieux connue sous l'acronyme d'EPO, un produit dopant.

"Mon erreur a été d'organiser la visite de Jan Ullrich à Madrid dans le but de rencontrer le Dr Fuentes, a dit Rudy Pevenage au quotidien français L'Équipe. À quoi cela sert-il de continuer de mentir sur ce sujet? Ce qui doit toutefois être su, c'est qu'à ce moment-là, je ne croyais pas faire quoi que ce soit de répréhensible."

L'Allemand Ullrich a remporté le Tour de France en 1997, mais a été exclu à l'aube de la Grande Boucle 2006 en compagnie de l'Italien Ivan Basso en raison de leur participation alléguée à l'Opération Puerto, à laquelle était lié Fuentes.

Ullrich a alors été congédié par T-Mobile. Pevenage a précisé à L'Équipe qu'Ullrich était toutefois loin d'être le seul à fréquenter Fuentes.

"Je connaissais beaucoup de clients de Fuentes, dont de bons coureurs qui ont pris part au Tour de 2006, a-t-il dit. Tout le monde savait. C'était la chose normale à faire."

"Ce que je ne peux tolérer cependant, c'est de voir certains cyclistes qui sont allés voir Fuentes ouvrir leur grande gueule et donner des leçons. J'aimerais beaucoup qu'il se la ferme de temps en temps."