SAINT-ETIENNE (AFP) - L'Italien Davide Rebellin (Gerolsteiner) a remporté la deuxième étape de la course cycliste Paris-Nice, mardi à Saint-Etienne, où il a revêtu le maillot de leader.

Rebellin a réglé au sprint un petit groupe d'échappés qui s'est dégagé dans la dernière difficulté du jour, le col de la Croix-de-Chabouret, à l'initiative de l'Italien Dario Frigo.

Sur la ligne, Rebellin a devancé de plusieurs longueurs le Kazakh Alexandre Vinokourov et le Russe Alexandre Botcharov.

Frigo, qui s'est montré impressionnant, a pris la quatrième place devant l'Espagnol Mikel Zarrabeitia et l'Ukrainien Volodymyr Gustov.

Les premiers poursuivants sont arrivés avec une cinquantaine de secondes de retard.

Les écarts ont été conséquents dans cette étape ensoleillée mais au profil très accidenté sur le parcours de 182,5 kilomètres.

Les Français Sandy Casar, Laurent Brochard et David Moncoutié ont perdu plusieurs minutes.

Après une chute, le Kazakh Andrei Kivilev a dû être hospitalisé à Saint-Chamond (Loire). Il souffrirait notamment d'un traumatisme facial selon un premier diagnostic médical.

Rebellin, 31 ans, est classé septième coureur mondial par l'Union cycliste internationale (UCI).