CANNES (AP) - L'Italien Alessandro Petacci (Fassa Bortolo) s'est montré le plus rapide au sprint vendredi lors d'une cinquième étape du Paris-Nice cycliste, disputée sur 188,5 km entre Toulon et Cannes, qui a laissé le leader Alexandre Vinokourov toujours sous la menace de Laurent Jalabert.

L'ex-numéro 1 mondial a même profité d'une bonification empochée au sprint de Montouraux pour pointer à l'arrivée à seulement cinq secondes du Kazakh, à deux jours de l'arrivée sur la promenade des Anglais.

"C'est très serré, mais Vinokourov est très fort", a déclaré Jalabert, qui n'a pu profiter d'un parcours accidenté comme il les affectionne, bosselé à la manière de celui de Mende quand il s'était pour la première fois imposé un 14 juillet dans le Tour de France, pour faire la différence. "Il était presque mieux que moi dans les bosses. J'ai essayé de partir dans la descente du Tanneron, assez technique, mais je n'avais pas assez de fraîcheur".

Avant la sixième étape qui conduira samedi le peloton de Saint-Raphael au col d'Eze sur 175 km, Vinokourov compte donc cinq secondes d'avance sur Jalabert (CSC-Tiscali) et 49 sur Didier Rous (Bonjour).

"Je suis content de ma journée, j'ai su rester dans la roue de Laurent Jalabert", a indiqué Vinokourov, arrivé comme le Français dans le peloton. "Le maillot jaune et blanc (de leader) donne de la force", a repris le Kazakh, ex-vainqueur du Dauphiné Libéré, gonflé à bloc pour la suite des opérations. "Je suis prêt à la guerre", a-t-il dit.