Après une troisième étape interrompue et annulée en raison de la neige, les athlètes engagés dans l’épreuve cycliste Paris-Nice étaient de retour en selle jeudi pour la quatrième étape. Seul Canadien en lice, Antoine Duchesne (Direct Energie) a pris le 44e rang, terminant dans le même temps que le vainqueur.

La course de 193,5 kilomètres, qui reliait Juliénas à Romans-sur-Isère a été remportée par le Français Nacer Bouhanni (Cofidis, Solutions Crédits), qui a devancé au sprint final le Belge Edward Theuns (Trek-Segafredo) et l’Allemand André Greipel (Lotto Soudal), respectivement deuxième et troisième.

« Le soleil d’aujourd’hui et le petit vent favorable ont vraiment fait du bien », a expliqué Duchesne, qui est brièvement revenu sur l’étape de mercredi. « Il faisait froid, je n’étais pas bien, alors je n’étais pas fâché que l’étape soit arrêtée. J'avais chuté en m'accrochant dans la voiture lorsque je suis allé chercher d’autres vêtements et mon retour dans le peloton, mon dérailleur a cassé alorsj’ai dû changer de vélo. »

Jeudi, avec le retour des beaux jours, le cycliste de Québec a également retrouvé ses sensations. « J’ai enfin trouvé les sensations que je recherche depuis le début du tour. J’étais super bien placé dans les montées et j’ai bien suivi les attaques », a-t-il mentionné.

« Avec les arrivées des trois dernières étapes qui seront relativement les plus difficiles, je suis content que ça débloque un peu, car je ne me suis pas du tout amusé ces trois derniers jours. »

Thomas Voeckler , coéquipier du Québécois chez Direct Energie, a fait partie de l’échappée de la journée qui comptait quatre coureurs. Rattrapés à 20 kilomètres de la ligne d’arrivée, trois autres cyclistes, dont un autre membre de Direct Energie, Sylvain Chavanel, sont ensuite partis en contre-attaque. Ces derniers ont finalement été rejoints par le peloton à quelques centaines de mètres de la ligne d’arrivée.

« C’est décevant, Sylvain était vraiment fort. Si l’attaque s’était rendue, il aurait probablement gagné », a expliqué Duchesne.

« Avec Thomas devant toute la journée et Sylvain en fin de course, nous avons démontré que nous sommes super forts, a-t-il poursuivi. C’est dommage que ça n’ait pas abouti aujourd’hui, mais nous avons la force d’aller chercher une victoire d’étape. Tout le monde est en forme et est motivé. »

La journée de vendredi sera particulièrement à surveiller alors que les cyclistes quitteront Saint-Paul-Trois-Châteaux pour rejoindre Salon-de-Provence 198 kilomètres plus tard. « C’est une journée où l’échappée pourrait se rendre jusqu’au bout de la course », a prévu Antoine Duchesne.

Classement officiel de la 4e étape :

1. Nacer Bouhanni (FRA/COF) les 195,5 km en 4 h 42:29 (moyenne : 41,525 km/h)

2. Edward Theuns (BEL/TRE) à 0:00.

3. André Greipel (ALL/LOT) 0:00.

4. Alexander Kristoff (NOR/KAT) 0:00.

5. Michael Matthews (AUS/ORI) 0:00.

6. Ben Swift (GBR/SKY) 0:00.

7. Nikolas Maes (BEL/ETI) 0:00.

8. Tony Gallopin (FRA/LOT) 0:00.

9. Youcef Reguigui (ALG/DDT) 0:00.

10. Roy Curvers (P.-B./GIA) 0:00.

11. Geraint Thomas (GBR/SKY) 0:00.

12. Mickaël Delage (FRA/FDJ) 0:00.

13. Jonas Van Genechten (BEL/IAM) 0:00.

14. Christophe Laporte (FRA/COF) 0:00.

15. Tom Dumoulin (P.-B./GIA) 0:00.

16. Patrick Bevin (NZL/CAN) 0:00.

17. Gorka Izagirre (ESP/MOV) 0:00.

18. Lars Boom (P.-B./AST) 0:00.

19. Lieuwe Westra (P.-B./AST) 0:00.

20. Vicente Reynes (ESP/IAM) 0:00.

21. Ion Izagirre (ESP/MOV) 0:00.

22. Rui Costa (POR/LAM) 0:00.

23. Jacopo Guarnieri (KAT)

24. Wilco Kelderman (P.-B./LNL) 0:00.

25. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 0:00.

26. Tim Wellens (BEL/LOT) 0:00.

27. Sergio Henao (COL/SKY) 0:00.

29. Alberto Contador (ESP/TIN) 0:00.

31. Rafal Majka (POL/TIN) 0:00.

32. Romain Bardet (FRA/ALM) 0:00.

38. Richie Porte (AUS/BMC) 0:00.

42. Sylvain Chavanel (FRA/DEN) 0:00.

44. Antoine Duchesne (CAN/DEN) 0:00.

46. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 0:00.

49. Simon Yates (GBR/ORI) 0:00.

54. Arnold Jeannesson (FRA/COF) 0:00.

56. Tom Boonen (BEL/ETI) 0:00.

57. Pierre Rolland (FRA/CAN) 0:00.

68. Pierre Latour (FRA/ALM) 0:00.

69. Lilian Calmejane (FRA/DEN) 0:00.

75. Frank Schleck (LUX/TRE) 0:00.

90. Tom-Jelte Slagter (P.-B./CAN) 0:00.

109. Thomas Voeckler (FRA/DEN) 1:28.

121. Alexis Gougeard (FRA/ALM) 4:38.

125. Marcel Kittel (ALL/ETI) 4:38.

140. Andrew Talansky (É.-U./CAN) 4:38.

156. Simon Spilak (SLO/KAT) 6:51.

167 coureurs au départ, 165 classés.

Abandons : Arnaud Démare (FRA/FDJ), Nathan Haas (AUS/DDT)

Classement général :

1. Michael Matthews (AUS/ORI) 14h24:15.

2. Tom Dumoulin (P.-B./GIA) à 0:14.

3. Patrick Bevin (NZL/CAN) 0:19.

4. Ion Izagirre (ESP/MOV) 0:19.

5. Geraint Thomas (GBR/SKY) 0:19.

6. Lieuwe Westra (P.-B./AST) 0:24.

7. Dries Devenyns (BEL/IAM) 0:25.

8. Rafal Majka (POL/TIN) 0:27.

9. Richie Porte (AUS/BMC) 0:27.

10. Tim Wellens (BEL/LOT) 0:28.

11. Wilco Kelderman (P.-B./LNL) 0:30.

12. Sep Vanmarcke (BEL/LNL) 0:31.

13. Gorka Izagirre (ESP/MOV) 0:31.

14. Ruben Fernandez (ESP/MOV) 0:31.

15. Alexey Lutsenko (KAZ/AST) 0:33.

16. Tony Gallopin (FRA/LOT) 0:33.

17. Alberto Contador (ESP/TIN) 0:33.

18. Simon Yates (GBR/ORI) 0:37.

19. Ignatas Konovalovas (LTU/FDJ) 0:37.

20. Ben Swift (GBR/SKY) 0:38.

21. Lawson Craddock (CAN)

22. Luis Leon Sanchez (ESP/AST) 0:40.

24. Tom Boonen (BEL/ETI) 0:42.

25. Romain Bardet (FRA/ALM) 0:42.

26. Sergio Henao (COL/SKY) 0:43.

27. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 0:43.

29. Tom-Jelte Slagter (P.-B./CAN) 0:46.

33. Sylvain Chavanel (FRA/DEN) 0:49.

34. Rui Costa (POR/LAM) 0:49.

36. Nacer Bouhanni (FRA/COF) 0:52.

39. Alexander Kristoff (NOR/KAT) 1:01.

41. Pierre Rolland (FRA/CAN) 1:03.

45. André Greipel (ALL/LOT) 1:10.

51. Antoine Duchesne (CAN/DEN) 1:20.

71. Frank Schleck (LUX/TRE) 3:37.

99. Marcel Kittel (ALL/ETI) 6:52.

114. Thomas Voeckler (FRA/DEN) 8:41.

117. Andrew Talansky (É.-U./CAN) 8:57.

135. Simon Spilak (SLO/KAT) 11:30.

153. Alexis Gougeard (FRA/ALM) 15:49.