Montréal (Sportcom) — Les cyclistes québécoises font la pluie et le beau temps à la course Ponoma Valley, qui se déroule en Californie jusqu'à dimanche. Samedi, Lyne Bessette (Saturn) a remporté sa première course de la saison en devançant de justesse Geneviève Jeanson (Rona-Esker), au terme d'un parcours vallonné de 115 kilomètres.

La course a été animée par Alison Dunlap (T-Mobile), Megan Elliott (Saturn) et une autre cycliste qui ont été en échappée durant une bonne partie de la course. Ces coureuses représentaient plus ou moins de danger pour la détentrice du maillot de meneuse, Geneviève Jeanson, ce qui n'a toutefois pas empêché les porte-couleurs de Rona-Esker d'augmenter le rythme pour combler l'écart.

Une fois que la jonction a été faite entre les deux groupes, alors qu'il restait environ 5 kilomètres à faire, les Saturn ont donné le ton. Après des tentatives d'échappée d'Amy Moore, Manon Jutras et Lyne Bessette, un groupe de six coureuses (incluant Bessette, Jeanson, Jutras et la Canadienne Sue Palmer-Komar de l'équipe Genesis Scuba/FFCC) est parvenu à se dégager du peloton. Le groupe allait tenir bon jusqu'à la fin de la course.

Avantagées d'avoir plus d'une coureuse dans l'échappée, les Saturn n'allaient pas rater pareille occasion comme l'a mentionné Lyne Bessette : « Quand Manon (Jutras) tirait le groupe, je me suis reposée en restant en sixième place. Une fois au sprint, Manon a fait un super lead out et j'ai remporté l'étape par une demi-roue. Ça fait du bien car nous avons atteint notre objectif d'équipe qui était de gagner l'étape. »

« Je savais que quand les trois filles allaient être rattrapées, il y aurait de l'action alors j'étais prête », a expliqué Geneviève Jeanson, qui ne comptait que sur deux coéquipières. « Je n'avais pas raison de m'inquiéter pour le classement général, mais quand tu es en avant, tu y vas pour la victoire. Je n'étais pas déçue de voir que mes coéquipières n'ont pas pu faire partie de l'échappée car je sais le travail qu'elles ont fait durant la course. »

De son côté, Manon Jutras a fait son travail de super domestique, ce pour quoi l'équipe de Bessette est allée la chercher l'automne dernier. « Notre groupe de six était plus ou moins bien organisé, a-t-elle avancé. Je me suis dit que si on ne faisait rien, le peloton allait revenir sur nous. J'ai dit à Lyne : « Ma job ce sont les six prochains kilomètres et la tienne sera les 150 derniers mètres ! » Et cela a fonctionné. On développe une bonne complicité et on communique bien. Aujourd'hui, c'était une question de patience. »

Au classement général, les positions de tête demeurent inchangées. Jeanson occupe le premier rang, Jutras est quatrième et Bessette cinquième. La quatrième et dernière étape sera présentée dimanche. Un critérium de 55 minutes est au programme de la journée.