La Coupe du monde de vélo de montagne est de retour au Mont-Ste-Anne pour une 18e édition. La grande favorite de la foule, Marie-Hélène Prémont, retiendra sans doute beaucoup d'attention en cross-country.

La championne de la Coupe du monde 2008 a vécu une vive déception lors des Jeux olympiques de Pékin, mais les épreuves font souvent grandir.

"C'est sûr que j'ai appris beaucoup de cette épreuve aux Jeux, se souvient Prémont. J'en ressors juste plus forte. J'ai vraiment réalisé que le fait que j'ai eu un équilibre de vie dans le sport, ça m'a apporté beaucoup."

Prémont s'est absentée de la première étape de la Coupe du monde pour terminer la troisième année de son baccalauréat. La cycliste québécoise a vite rattrapé le temps perdu lors de la quatrième étape à Madrid en mai en terminant quatre secondes derrière la championne.

"Personnellement, je ne croyais pas que ce serait possible de faire une bonne course aussi tôt cette saison, admet Prémont. Je pensais que le succès arriverait avec les épreuves du Québec, mais cette deuxième place a été vraiment positive pour moi."

Le parcours modifié du Mont-Ste-Anne avantage la championne en titre, qui excelle davantage en fin de course, mais Prémont reste réaliste. En raison de son absence en début de saison, l'objectif n'est pas d'améliorer son classement au cumulatif, mais bien de se préparer en vue des mondiaux.

"C'est un parcours qui est exigeant. On part plus à droite, puis on termine vers la gauche, donc on termine avec une montée abrupte, une partie vraiment exigeante. L'objectif, c'est vraiment les mondiaux et les courses ici et à Bromont seront de bonnes courses pour me préparer pour les mondiaux et arriver au peak à cette course à la première de septembre."

*D'après un reportage de Mélanie Marois.