DOHA (AFP) - L'équipe belge Quick Step a remporté dimanche la première étape du Tour du Qatar cycliste en dominant un contre-la-montre par équipes de 6 km à Doha, permettant au Néerlandais Steven De Jongh, premier coureur à franchir la ligne, d'endosser le maillot or de leader.

Quick Step, emmenée notamment par l'ancien champion du monde Tom Boonen, a couvert la distance en 6 minutes et 33 secondes, devançant de 5 secondes l'équipe Milram, 2e, et de 7 secondes Liquigas, 3e.

"C'était très dur", a expliqué Boonen, 3e au classement général individuel.

"Un tel exercice, en groupe sur une si courte distance, ce n'est pas facile à gérer. Il faut partir très vite, ne pas faiblir et surtout rester très organisé. Nous avons été costauds aujourd'hui (dimanche)", s'est-il réjoui.

Partis très vite, les huit coureurs de Quick Step ont pourtant commis une faute sous la flamme rouge qui aurait pu coûter la victoire: un moment d'inattention, un groupe qui se scinde et qui perd un peu de temps pour se recomposer. Sans conséquence toutefois.

En bon chef de file, Boonen aurait souhaité offrir le maillot or à son équipier Davide Vigano, affecté par le décès de son père la semaine dernière. Mais le jeune Italien n'a pas eu la force dans les derniers hectomètres pour franchir la ligne en tête.

"C'est dommage, mais l'équipe a gagné et c'est finalement ce qui compte. Je dédie d'ailleurs ce succès à toutes les personnes qui composent Quick Step et qui viennent de vivre une semaine pénible", a poursuivi Boonen en référence aux accusations de dopage proférées par un journal belge à l'encontre du manageur général Patrick Lefevere qui, resté en Europe, aura sûrement apprécié la performance de ses coureurs avant la deuxième étape qui relie lundi Al Wakra à Doha sur 135 kilomètres.