TRIESTE - Nairo Quintana a remporté la première victoire colombienne de l'histoire dans le Giro, dimanche, à Trieste, où s'est conclue la 97e édition de la course italienne.

La 21e et dernière étape est revenue au Slovène Luka Mezgec (Giant), vainqueur d'un sprint massif.

Quant au Canadien Ryder Hesjedal, il a finalement pris le 9e rang de la compétition, à 13:35 de Quintana.

Quintana, le favori au départ de Belfast le 9 mai dernier, a justifié son statut, dix mois après avoir pris la deuxième place du Tour de France.

Au classement final, le Colombien du Boyaca, 24 ans, a devancé un compatriote, Rigoberto Uran, déjà deuxième l'an passé.

La troisième place a été décrochée par la révélation de l'épreuve, Fabio Aru, un jeune grimpeur sarde de 23 ans qui a délogé du podium le Français Pierre Rolland.

Quintana, soutenu par l'équipe Movistar à son service, a construit son succès en deux journées décisives. Mardi dernier, dans la terrible étape du Val Martello, quand il a lancé dans la descente enneigée du Stelvio une attaque que lui ont reprochée ensuite la plupart de ses adversaires, qui pensaient à une temporisation de la course. Puis jeudi dans le contre-la-montre en côte du Monte Grappa, où seul Aru lui a tenu tête.

Vainqueur de ces deux étapes, le Colombien a renversé une situation qui lui avait été longtemps défavorable, en raison d'une chute puis d'une infection de la gorge.

« J'ai appris dans ce Giro à surmonter l'adversité, à mener une équipe pendant trois semaines, à être leader », a déclaré le maillot rose, qui fera l'impasse en juillet sur le Tour de France pour mieux revenir en 2015 dans la Grande Boucle.

La dernière étape, 172 kilomètres entre Gemona del Friuli et Trieste (nord-est), s'est résumée pour l'essentiel au sprint d'arrivée.

Mezgec, 25 ans, a décroché son premier succès d'étape dans le Giro. Il a devancé l'Italien Giacomo Nizzolo, l'Américain Tyler Farrar et le Français Nacer Bouhanni, qui n'a pu enlever une quatrième victoire mais a assuré son maillot rouge du classement par points.

Ce Giro a également souri à d'autres coureurs, le Néerlandais Marcel Kittel (avant un rapide abandon), le puncheur italien Diego Ulissi et le revenant australien Michael Rogers, qui ont tous gagné deux étapes.

Classement final :

1. Nairo Quintana (COL/MOV) 88h14:32. (moyenne générale: 39,031 km/h)

2. Rigoberto Uran (COL/OPQ) à 2:58.

3. Fabio Aru (ITA/AST) 4:04.

4. Pierre Rolland (FRA/EUC) 5:46.

5. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 6:32.

6. Rafal Majka (POL/TIN) 7:04.

7. Wilco Kelderman (NED/BKN) 11:00.

8. Cadel Evans (AUS/BMC) 11:51.

9. Ryder Hesjedal (CAN/GRM) 13:35.

10. Robert Kiserlovski (CRO/TRE) 15:49.

11. Alexis Vuillermoz (FRA/ALM) 24:45.

12. Franco Pellizotti (ITA/AND) 26:13.

13. Alexandre Geniez (FRA/FDJ) 27:02.

14. Maxime Monfort (BEL/LTB) 28:36.

15. Ivan Basso (ITA/CAN) 32:08.

16. Hubert Dupont (FRA/ALM) 36:15.

17. Matteo Rabottini (ITA/NRI) 46:35.

18. Michael Rogers (AUS/TIN) 48:06.

19. Damiano Cunego (ITA/LAM) 49:22.

20. André Cardoso (POR/GRM) 51:09.

Classement de la 21e étape :

1. Luka Mezgec (SLO/GIA), les 172 km en 4 h 23:58. (moyenne: 39,1 km/h)

2. Giacomo Nizzolo (ITA/TRE) m.t.

3. Tyler Farrar (USA/GRM) m.t.

4. Nacer Bouhanni (FRA/FDJ) m.t.

5. Roberto Ferrari (ITA/LAM) m.t.

6. Leonardo Duque (COL/COL) m.t.

7. Luca Paolini (ITA/KAT) m.t.

8. Tosh Van der Sande (BEL/LTB) m.t.

9. Borut Bozic (SLO/AST) m.t.

10. Iljo Keisse (BEL/OPQ) m.t.