COPENHAGUE - La Fédération danoise de cyclisme (DCU) a exclu de l'équipe nationale Michael Rasmussen (Rabobank), actuel maillot jaune du Tour de France, pour avoir omis à plusieurs occasions d'indiquer le lieu de ses entraînements aux autorités antidopage, a annoncé jeudi soir Jesper Worre, directeur de la DCU.

Rasmussen ne disputera donc pas les Championnats du monde en septembre à Stuttgart (Allemagne) ni les jeux Olympiques de 2008 à Pékin, a précisé M. Worre sur la chaîne de télévision publique danoise DR1.

"Nous considérons ce cas avec grande gravité, et la direction de la DCU a décidé par conséquent que Michael ne fait plus partie de l'équipe nationale, et il en a été informé le 26 juin", a déclaré M. Worre à la télévision.

Michael Rasmussen n'a reconnu avoir reçu qu'un seul avertissement, selon DR1, contrairement à ce qu'affirme M. Worre, qui parle de plusieurs mises en garde.

"Nous avons eu des informations, à la fois de l'Union cycliste internationale (UCI) et de l'agence danoise antidopage (Antidoping Danmark), selon lesquelles il a écopé de nombreux avertissements, a déclaré M. Worre. Ce sont en fait des informations confidentielles, mais les gens ont le droit de savoir que la DCU lutte pour un sport propre."

"J'ai tenté de fournir des explications"

La DCU "ne dit pas que Michael est (testé) positif. Mais il y a de nombreux points d'interrogation sur son comportement et son attitude" qui mettent en cause sa présence au sein de l'équipe nationale danoise, a-t-il ajouté.

Interrogé par le site électronique du quotidien danois Politiken, Rasmussen a affirmé qu'il avait "tenté de fournir des explications (sur le fait qu'il était injoignable durant les entraînements) à la DCU. Mais ils ne les ont pas acceptées".

"J'en prends acte, a-t-il ajouté. Mais ce n'est pas quelque chose qui doit, en aucune façon, gêner la suite de ma participation au Tour" de France.

Il a par ailleurs annoncé son forfait pour le Tour de Danemark en août: "Je ne peux participer à une course arrangée par une organisation qui cherche à me faire du tort de cette manière", a-t-il expliqué, estimant que "certains à la direction (de la DCU) ne (lui) veulent pas beaucoup de bien".

Rasmussen (1,75 m pour 59 kilos) a pris le maillot jaune du Tour de France dimanche, lors de la 8e étape courue entre Le Grand-Bornand (Haute-Savoie) et Tignes. Le Danois est cependant conscient qu'il aura du mal à le conserver, lui qui vise plutôt le maillot à pois du meilleur grimpeur, qu'il a déjà ramené à Paris en 2005 et 2006.

"A la recherche de la limite"

"Bien sûr, il m'est arrivé de penser courir pour le maillot jaune, et cette année pourrait être une bonne occasion parce que les étapes des Pyrénées sont très difficiles", a déclaré celui qui, à 34 ans, n'aura pas beaucoup d'autres occasions.

Sa meilleure performance au classement général final sur la Grande Boucle est une 7e place, en 2005.

Champion du monde de cross-country en 1999, il est repéré par Bjarne Riis et passe professionnel sur route en 2001, chez CSC, à 27 ans. En 2003, il est recruté par l'équipe néerlandaise Rabobank, dont il porte toujours les couleurs. Il compte, depuis le début de sa carrière, une victoire par an, ni plus, ni moins.

"C'est un garçon toujours à la recherche de la limite", dit de lui le manager de Rabobank, Theo de Rooy: "Quand il est en voiture et qu'il lui reste de l'essence pour faire 15 km, il essaye d'en faire vingt. A vélo, c'est pareil".