OROPA, Italie - L'Union cycliste internationale (UCI) a invité l'ancien coureur danois Bjarne Riis, qui a avoué vendredi s'être dopé entre 1993 et 1998, à rendre le maillot jaune de sa victoire au Tour de France de 1996.

"Malgré la prescription prévue par le Code mondial antidopage, l'UCI invite fermement l'ancien coureur à rendre le maillot jaune, symbole de sa victoire", a annoncé la fédération internationale dans un communiqué publié en début de soirée en soulignant que le cyclisme était arrivé à "un tournant capital".

Les aveux de Riis surviennent après ceux de plusieurs coureurs de l'ex-équipe Telekom et de deux médecins de cette formation.

"Ces aveux provenant d'Allemagne et du Danemark démontrent qu'aujourd'hui les langues se délient, ce qui est extrêmement positif, et l'UCI invite tous les autres coureurs qui se sont dopés et toutes les personnes qui les y ont encouragés, partout dans le monde, à avouer à leur tour", a ajouté la fédération internationale en estimant que "la loi du silence doit être brisée".

"Si le passé et le présent jouent contre lui (le cyclisme), il existe maintenant une volonté forte de la majorité de ses acteurs de changer les choses", a estimé le président de l'UCI, l'Irlandais Pat McQuaid.

"Le cyclisme se trouve dans une phase d'autocritique fondamentale, base nécessaire pour arriver à une situation plus saine. Le processus en cours doit nous amener vers un nouveau cyclisme, avec un nouvel esprit chez les coureurs, les managers, les directeurs sportifs et les médecins d'équipe, qui auront tiré les leçons des expériences trop souvent négatives du passé", a poursuivi Pat McQuaid en se déclarant "très optimiste" et en exhortant "tous les acteurs" de son sport "à collaborer".

L'UCI a conclu son communiqué en remerciant les sponsors qui soutiennent cet effort, "tout en réalisant les désagréments que leur causent les affaires en cours".