LECCO - Une semaine après sa déception du Championnat du monde, l'Espagnol Joaquim Rodriguez (Katusha) s'est offert une consolation prestigieuse, le Tour de Lombardie, dont il a remporté dimanche la 107e édition.

Pour s'imposer pour la deuxième fois dans la classique italienne, Rodriguez a suivi la même tactique sur les routes glissantes du nord de l'Italie. Il a attaqué au même endroit, sur le haut de la Villa Vergano, la dernière difficulté à 10 kilomètres de l'arrivée jugée près du lac de Côme.

«C'est une immense satisfaction. Tous savaient ce que j'allais faire», s'est réjoui «Purito» Rodriguez qui a savouré cette victoire en solitaire, une quinzaine de secondes avant l'arrivée de son compatriote Alejandro Valverde qui a ajouté une énième place d'honneur à sa collection.

La semaine passée, les deux hommes, réunis sous les mêmes couleurs nationales, avaient laissé échapper le titre mondial à Florence. Au profit du Portugais Rui Costa, qui a étrenné son maillot en Lombardie en endossant la tenue d'équipier pour le compte de Valverde.

«Il vaut mieux regarder vers l'avant, sinon c'est impossible d'avancer», a commenté Rodriguez à propos de la polémique qui l'a opposé à Valverde.

Le sourire contrastant avec les larmes versées sur le podium de Florence, il s'est gardé de jeter de l'huile sur le feu vis-à-vis de son compatriote, qui a mené la chasse derrière lui dans la descente très glissante vers l'arrivée: "C'est logique. Pour lui aussi, le Tour de Lombardie est une course importante."

Le raid de Voeckler

«Cette semaine, j'ai souvent pensé à ce moment», a reconnu le grimpeur catalan de 34 ans, au gabarit poids plume et aux qualités d'explosivité qui le placent en première ligne quand la route s'élève. Mais, cette année, «Purito» a dû se contenter de la 2e place, à Liège-Bastogne-Liège en avril dernier puis au Championnat du monde.

Sa régularité et sa constance - il a accédé pour la première fois au podium du Tour de France (3e) - lui ont octroyé une nouvelle fois le premier rang au classement mondial de l'Union cycliste internationale (UCI). En attendant peut-être de gagner pour la première fois un grand tour en 2014, puisqu'il a évoqué lui-même sa participation au Giro dont la prochaine édition doit être présentée lundi à Milan.

Si le scénario final a donné le même dénouement que l'an passé, la course, marquée par une succession de chutes (Nibali notamment), a été animée cette fois par Thomas Voeckler. Le Français s'est lancé dans une offensive de grande ampleur à 62 kilomètres de l'arrivée et s'est assuré au sommet du Ghisallo près de trois minutes d'avance.

Les cloches de l'église dédiée aux cyclistes, sonnant à la volée comme le veut la tradition, ont salué la combativité et le panache du Français qui a résisté jusqu'à 11,5 kilomètres de l'arrivée. Il a succombé à la poursuite menée par les équipiers des trois coureurs qui allaient prendre les trois premières places (Rodriguez, Valverde, Majka) au bout des 242 kilomètres.

«Il y a 70 ans, les coureurs du Tour de Lombardie passaient déjà par là. C'est l'histoire du cyclisme, un mythe comme Liège ou l'Alpe d'Huez !», s'est exclamé Voeckler après son raid.

Oui au Giro

L'Espagnol Purito Rodriguez a annoncé dimanche sa volonté de participer l'an prochain au Tour d'Italie, une épreuve dont il a pris la deuxième place en 2012.

«C'est une très belle course, je peux bien faire», a estimé le Catalan après son deuxième succès à Lecco. «Il y a beaucoup d'enthousiasme de la part des tifosi dans les cols, j'aime cette course».

Cette année, Rodriguez a fait l'impasse sur le Giro au profit du Tour de France, qu'il a terminé à la troisième place, et de la Vuelta (4e).

Le grimpeur de Katusha, qui est âgé de 34 ans, n'a encore jamais gagné un grand tour. Il a frôlé le succès dans le Giro 2012 en ne perdant le maillot rose que dans le contre-la-montre final, le dernier jour, face au Canadien Ryder Hesjedal, vainqueur par un écart de 16 secondes.

Le parcours du Giro 2014, qui s'élancera de Belfast (Irlande du Nord) le 9 mai et arrivera à Trieste le 1er juin, est présenté lundi à Milan.