MONTRÉAL － Le cycliste Dominique Rollin (Toyota-United) a pris le troisième rang du prologue de 5 km de la Redlands Classic, jeudi, en Californie. L'Australien Rory Sutherland a été le plus rapide en arrêtant le chrono à 9min 51,7s. Ben Day, coéquipier de Rollin, suit à 2 secondes, tandis que le Québécois est à 9 secondes de Sutherland.

Les autres Québécois en lice, François Parisien (Symmetrics Cycling, à 29s), David Veilleux (KBS － Medifast, à 1min 16s), Martin Gilbert (KBS － Medifast, à 1min 19s) et Keven Lacombe (KBS － Medifast, à 1min 46s), suivent respectivement en 23e, 105e, 112e et 148e places.

« C'est un excellent résultat et je ne m'attendais pas à faire quelque chose d'aussi bon dans un contre-la-montre avec une bosse. Ça prouve que je suis en bonne forme et c'est de bon augure pour le reste de la fin de semaine », a commenté Rollin, qui a pris un peu de repos après le tour de Californie, avant d'enchaîner avec des entraînements spécifiques en montées afin de se préparer en vue du Tour de Géorgie.

« L'équipe va bien : nous avons classé six coureurs dans les 15 premiers. On peut jouer la tête du classement général de plusieurs façons à l'aide des temps de bonification, car nous sommes plusieurs gars de l'équipe à moins de 15 secondes du meneur. En occupant les deuxième et troisième places, ça met une pression énorme sur le meneur. »

De son côté, Parisien croit plutôt que la pression sera plutôt sur la formation de Rollin.

« Ça sera à eux d'essayer de créer les occasions d'échappées et ils vont devoir prendre les choses en main. Les Health Net n'ont pas une équipe assez forte pour faire le tempo du début à la fin du tour », a indiqué le Repentignois, plutôt déçu de sa 23e place, et qui visait un classement dans les 15 premiers. « Il y a toujours des échappées qui partent et je vais devoir demeurer attentif et flairer le bon coup. »

Du côté des trois Québécois de la formation KBS － Medifast, leur rôle à Redlands sera d'aider leur coéquipier Andrew Bajadali, vainqueur de l'épreuve l'an dernier. Soulignons que cette course marque la première épreuve sur route de Martin Gilbert cette saison, lui qui revient tout juste des Championnats du monde sur piste.

« J'ai quand même une forme relativement bonne, sauf pour des montées de ce style-là, alors je vais devoir me réhabituer », a conclu Gilbert champion panaméricain sur route.

Mentionnons en terminant que chez les femmes, la Montréalaise Anne Samplonius (Cheerwine) a terminé au septième rang du prologue.

Vendredi, les hommes se mesureront à un parcours de 138 km, tandis que les femmes auront 110 km à franchir.