Montréal － Le cycliste québécois Dominique Rollin a bien entamé, lundi, le Tour de Californie en terminant la première étape au quatrième rang.

Évoluant au sein de l'équipe Toyota United Pro, le Bouchervillois a conclu l'étape entre Sausalito et Santa Rosa (au nord de San Francisco) en 4 h 3 min 29 s, tout comme le vainqueur, l'Argentin Juan Jose Haedo.

Les Allemands Gerald Ciolek et Heinrich Haussler ont terminé deuxième et troisième.

Rollin avait pris le 24e rang dimanche à l'issue du prologue, à 14 secondes du Suisse Fabian Cancellara (CSC), champion du monde du contre-la-montre.

C'est à moins de 200m du fil d'arrivée que tout s'est joué pour Rollin. « Je suis un peu déçu, parce que j'avais les jambes pour aller chercher la victoire. À la fin du parcours, j'avais une bonne ligne, et j'ai commencé mon sprint à 300m de la ligne d'arrivée. Mais je me suis fait couper à 150m, et il a fallu que je freine. À la vitesse que j'allais, si j'avais choisi une meilleure ligne, j'aurais sûrement gagné l'étape. »

« Sinon, de faire quatrième aujourd'hui, surtout que je ne m'y attendais pas, cela me donne confiance. J'ai bien géré le parcours en général, surtout l'ascension qui a été difficile pour plusieurs. J'ai aussi réussi à suivre le premier groupe tout le long, et j'en suis content. »

L'athlète de 25 ans s'est montré confiant pour la suite du Tour. « J'ai eu des bonnes sensations, alors ça augure bien pour le reste de la semaine. C'est sûr que j'avais un peu de crainte avant d'arriver ici, à cause des athlètes présents, tels que le Belge Tom Boonen, l'Italien Paolo Bettini et l'Espagnol Oscar Freire Gomez, qui sont des sprinteurs reconnus. De faire un top cinq me prouve que je suis de niveau et que je peux gagner une étape cette semaine.»

Kevin Lacombe, évoluant pour Kelly Benefit Strategies-Medifast, a conclu la première étape au 132e rang, à 17 min 11s de Haedo. Il avait terminé 96e la veille, à 25 secondes de Cancellara.

La seconde étape du Tour de Californie sera disputée mardi entre Santa Rosa et Sacramento.