PARIS - Johan Bruyneel, directeur sportif de l'US Postal lors des sept victoires de Lance Armstrong au Tour de France, a été contraint au départ vendredi par son équipe actuelle, la formation luxembourgeoise RadioShack, après les révélations de l'Agence antidopage américaine (Usada).

Officiellement, RadioShack et son manageur général belge « ont d'un commun accord mis un terme à leur collaboration vendredi », selon le communiqué de l'équipe.

Mais Bruyneel, abondamment cité par l'Usada dans son dossier de 202 pages publié mercredi soir à l'appui de sa décision fin août de suspendre à vie Armstrong pour dopage, n'avait en fait pas le choix.

Selon l'Usada, le directeur sportif belge a bien été l'une des pièces maîtresses du système de dopage mis en place autour du coureur texan, qu'elle a qualifié de « programme de dopage le plus sophistiqué de l'histoire du sport ».

« À la suite de la publication par l'Usada d'un certain nombre de témoignages » relatifs à la procédure engagée contre le septuple vainqueur de la Grande Boucle, « Johan Bruyneel n'est plus à ce jour en mesure d'exercer de manière pleinement efficace et confortable ses fonctions », a précisé le communiqué de RadioShack.

« Sérénité de l'équipe »

« Son départ était souhaitable afin d'assurer la sérénité de l'équipe et des coureurs », a ajouté le communiqué de l'équipe luxembourgeoise, qui compte parmi ses principales figures les frères luxembourgeois Andy et Frank Schleck, des spécialistes des courses à étape, et le Suisse Fabian Cancellara, un grand coureur de classiques et de contre-la-montre.

Andy Schleck a été déclaré sur le tard vainqueur du Tour de France 2010, après le déclassement de l'Espagnol Alberto Contador, déclassé pour un contrôle antidopage positif.

Le communiqué de l'équipe luxembourgeoise précise que la procédure disciplinaire diligentée par l'Usada « ne concerne aucunement les activités de Johan Bruyneel au sein de RadioShack ».

Aucune mention par contre de la collaboration actuelle entre RadioShack et le médecin espagnol Pedro Celaya, lui aussi mis en cause par l'Usada dans le système mis en place à l'US Postal, où il avait travaillé aux côtés de Bruyneel.

Procédure en Belgique?

Le désormais ex-manageur général de RadioShack, qui avait arrêté sa carrière de coureur en 1998, a été le directeur sportif d'Armstrong dans ses sept Tours de France victorieux (de 1999 à 2005, chez US Postal puis Discovery Channel), ainsi que lors de ses deux dernières années de compétition après son retour dans le peloton, en 2009 (Astana) et 2010 (RadioShack).

Le Belge est l'une des six personnes qui ont été accusées par l'Usada dans le système de dopage organisé autour de Lance Armstrong. À la mi-juin, il avait assuré être « innocent de toutes les accusations » portées à son encontre.

Mercredi, la Fédération belge de cyclisme (RLVB) a précisé qu'elle