WETTINGEN - Le départ de la 5e étape du Tour de Suisse a été symboliquement retardé de deux minutes mercredi à l'initiative d'équipes ayant perdu des coureurs dans la chute du sprint final de l'étape de la veille, en protestation contre l'attitude du Britannique Mark Cavendish.

Peu avant 14H00, le départ du peloton de Wettingen a été bloqué par des coureurs des équipes Cervélo, Caisse d'Epargne et AG2R, dont les coureurs Heinrich Haussler, Arnaud Coyot et Lloyd Mondory ont dû abandonner après avoir été blessés dans la chute pour laquelle Mark Cavendish (HTC-Columbia) a été pénalisé pour avoir dévié sa trajectoire.

"Nous voulons juste envoyer un message à Cavendish pour lui demander plus de respect", a expliqué Gilles Mas, le directeur sportif de l'équipe AG2R dont un autre coureur, Sébastien Hinault, a subi des coups de coude de la part du Britannique pendant la 4e étape.

Selon plusieurs témoignages, le Britannique a également répondu aux interpellations de plusieurs coureurs après l'arrivée en crachant par terre devant eux.

Interrogé avant de rejoindre la ligne de départ mercredi, Cavendish, pénalisé de 30 secondes au classement général par le jury de course pour avoir provoqué la chute, a déclaré : "Je ne vais pas dire que je ne suis pas en tort mais je ne pense pas que j'aurais dû être tenu pour seul responsable".

"C'est la pire chute de ma carrière, les pires blessures que j'ai subies", a estimé le coureur, apparu avec le genou droit bandé.

"Mais il y a des coureurs qui sont dans un pire état que moi", a ajouté Cavendish, adressant ses "voeux de rétablissement" à Arnaud Coyot avant de rejoindre le départ.

La 5e étape doit mener le peloton de Wattingen à Frutigen.