RENNES (AFP) - Le départ de l'édition 2008 du Tour de France cycliste, officialisé jeudi par ASO, aura lieu depuis Brest le 5 juillet et ne comportera, pour la première fois depuis 1967, aucun prologue, une façon de lancer la course dès le premier jour et éviter une première semaine d'attente.

A l'honneur, la Bretagne le restera pendant les trois premiers jours de la course qui empruntera près de 500 km de ses routes et traversera ses quatre départements.

La première étape reliera directement Brest à Plumelec en traversant les Monts d'Arrée, sans prologue.

"Il y aura de quoi s'exprimer, avec une belle arrivée à Plumelec", a commenté Bernard Hinault, présent à Rennes pour la présentation officielle du Grand Départ. "Quand il y a un prologue, souvent la course est bloquée. Là, la première étape peut être considérée comme une petite classique qui finit dans une bosse. Celle-là, elle fait mal, je la connais..."

Une "bagarre" d'entrée assurerait en effet du spectacle à une course toujours populaire mais touchée par de nombreuses affaires de dopage ces dernière années. Souvent, les calculs de bonification sur les épreuves de plat de la première semaine empêchent l'épreuve de se décanter avant l'arrivée dans la montagne, au détriment du spectacle réduit aux sprints massifs.

Le lendemain, la course partira d'Auray pour rallier Saint-Brieuc, après être passé par Mur-de-Bretagne. "C'est pas facile non plus", a encore ajouté le quintuple vainqueur de l'épreuve.

Enfin, le Tour quittera la Bretagne le 7 juillet sur une troisième étape en ligne après s'être élancé des remparts de Saint-Malo, probablement vers la Loire-Atlantique et Nantes, comme le laissait supposer la carte dévoilée par ASO.

"Rien n'est absurde. On partira vers ailleurs", a simplement déclaré, énigmatique, Christian Prudhomme, directeur du Tour de France chez Amaury sport organisation (ASO), demandant d'attendre le 25 octobre et la présentation générale de l'épreuve au Palais de Congrès à Paris pour connaître le parcours complet.