MONT DES ALOUETTES, France - Philippe Gilbert a remporté la première étape du Tour de France pour s'emparer du maillot jaune, samedi.

Le champion en titre Alberto Contador a pour sa part perdu plus d'une minute en raison d'un accident en fin de parcours.

Le coureur belge, qui a ébloui les amateurs en remportant trois courses classiques en avril, s'est détaché du peloton dans les derniers mètres et a embrassé son chandail alors qu'il croisait le fil d'arrivée.

«Il s'agissait des 500 derniers mètres, j'étais en avance... et j'y suis allé pour la victoire, a raconté Gilbert. C'était un effort extrême et j'ai été en mesure d'en tirer avantage.»

Le double finaliste du Tour Cadel Evans de l'Australie a pris le second rang, et Thor Hushovd de la Norvège a fini troisième.

La première étape de la 98e édition du plus prestigieux événement cycliste comptait 198 participants. Ils ont parcouru 191,5 kilomètres, de La Barre-de-Monts à Mont des Alouettes dans la région ouest de Vendée.