ADELAIDE - L'Allemand Andre Greipel, devancé lors des deux premiers sprints du Tour Down Under, s'est cette fois facilement imposé lors de la 4e étape vendredi sur un parcours plat « sur-mesure ».

L'Australien Cadel Evans, meneur du classement général après sa victoire en solitaire jeudi, a fini bien au chaud dans le peloton. L'ancien vainqueur du Tour de France conserve la tête de la course, avec 7 secondes d'avance sur son compatriote Simon Gerrans et 14 secondes sur l'Italien Diego Ulissi.

Entre Unley et Victor Harbor, ville côtière au sud d'Adelaïde, Greipel a dominé le sprint et franchi la ligne avec deux longueurs d'avance sur son coéquipier belge Jurgen Roelandts et l'Italien Elia Viviani pour remporter sa première course de l'année.

Vainqueur devant Greipel de la 1re étape, Simon Gerrans prend la 4e place et a profité des bonifications pour se rapprocher d'Evans.

Cette étape de 148 km a été marquée par une attaque précoce de quatre coureurs, quatuor devenu duo, avec la persévérance du Français Axel Domont et du local Cameron Wurf, qui ont compté jusqu'à 4 min 30 d'avance.

Mais le peloton, scindé en deux à cause du vent le long des cotes, a réagi pour d'abord reprendre les échappées puis contrôler l'ultime tentative en fin de parcours.

Grand perdant du jour, le sprinteur allemand Marcel Kittel, piégé par la cassure du peloton et qui finit à 13 minutes de son grand rival, Greipel.

Samedi, la 5e et avant-dernière étape conduira le peloton de McLaren Vale à Willunga, sur 151 km avec un dénivelé qui devrait convenir à Evans.

Classement de la 4e étape :

1. Andre Greipel (ALL/Lotto-Belisol), les 148 km en 3 h 33:07.

2. Jurgen Roelandts (BEL) m.t

3. Elia Viviani (ITA) m.t

4. Simon Gerrans (AUS) m.t

5. Nathan Haas (AUS) m.t

6. Daryl Impey (RAS) m.t

7. Maxime Bouet (FRA) m.t

8. Nikolay Trusov (RUS) m.t.

9. Anthony Roux (FRA) m.t.

10. Francesca Gavazzi (ITA) m.t.

...

13. Cadel Evans (AUS) m.t.

...

Classement général :

1. Cadel Evans (AUS/BMC Racing) 14h19:46.

2. Simon Gerrans (AUS) à 0:07.

3. Diego Ulissi (ITA) 0:14.

4. Nathan Haas (AUS) 0:23.

5. Robert Gesink (BEL) 0:29.

6. Geraint Thomas (GBR) m.t.

7. Daryl Impey (RAS) 0:33.

8. Brent Bookwalter (É.-U.) m.t.

9. Rory Sutherland (AUS) m.t.

10. Richie Porte (AUS) m.t.