SABAUDIA, Italie (AP) - L'Italien Mario Cipollini a remporté, jeudi, la première étape du Tirreno-Adriatico cycliste et signé ainsi son premier succès de la saison.

Cipollini, porteur du maillot arc-en-ciel de champion du monde sur route, s'est imposé au sprint devant ses compatriotes Dario Pieri et Luca Paolini, au terme des 178 kilomètres de course disputés en boucle autour de Sabaudia.

"C'est la confirmation de mon bon travail d'avant saison, a déclaré Cipollini. Je dédie cette victoire à mon cousin très malade."

"Cette journée a été chargée d'émotion pour l'ensemble du peloton en raison de ce qui s'est passé sur Paris-Nice", a déclaré Cipollini, en référence au décès, mercredi, du Kazakh Andreï Kivilev victime d'une chute mortelle lors de la Course au soleil.

"Nous pensons aux proches de notre collègue disparu", a-t-il ajouté.

Les 160 coureurs du peloton ont observé une minute de silence avant le départ de l'étape.

La course entre les deux mers, longues de 1235 kilomètres, s'achèvera mercredi à San Benedetto del Tronto.