Pour son premier contre-la-montre depuis l'échec du Tour de France, le Slovène Primoz Roglic a gagné mardi le "chrono" de la Vuelta et a repris le maillot rouge de leader, mardi, au Mirador de Ezaro (nord-ouest).

Malgré son quatrième succès depuis le départ, le Slovène n'a pu creuser des écarts définitifs au classement. L'Equatorien Richard Carapaz, précédent leader, a concédé 49 secondes et le Britannique Hugh Carthy seulement 25 secondes.

Cette victoire, acquise avec une seconde d'avance sur l'inattendu américain Will Barta (24 ans), lui donne toutefois une marge à cinq jours de l'arrivée à Madrid: 39 secondes sur Carapaz et 47 secondes sur Carthy.

« C'est très bien », s'est satisfait le leader de l'équipe Jumbo qui avait dû laisser le maillot rouge à Carapaz dimanche au sommet de l'Angliru où Carthy l'avait emporté.

« Je n'avais pas gagné un chrono depuis un bon moment », a ajouté Roglic (31 ans). Précisément, depuis son succès le 3 septembre 2019 dans le contre-la-montre de la dernière Vuelta, à Pau, où il avait endossé le maillot rouge pour le garder jusqu'au terme de l'épreuve.

Dans le Tour de France, en septembre, le Slovène avait sombré sur les pentes de La Planche des Belles Filles et avait perdu le maillot jaune à la veille de l'arrivée, au profit de son compatriote Tadej Pogacar.

Carapaz « toujours dans le coup »

Cette fois, Roglic a fait la différence dans la montée courte mais sévère (1800 m à près de 15 %) menant au Mirador de Ezaro, un col de Galice tout près de l'Atlantique. Après avoir, comme la plupart des coureurs, changé de vélo au pied de la montée pour utiliser un vélo plus léger sans roue pleine.

Dans cette montée finale, le nouveau leader a pris ses distances avec Carthy (24 sec) et Carapaz (30 sec). « Je pensais souffrir un peu plus, cela s'est plutôt bien passé », a-t-il reconnu ensuite.

Ses adversaires se sont déclarés satisfaits. Avec une pointe de déception pour Carthy ( « je pensais faire un peu mieux »), qui s'est pourtant surpassé pour prendre la quatrième place de l'étape.

« Je suis plutôt content du résultat, je suis toujours dans le coup », a estimé Carapaz, venu pour conquérir sa première Vuelta. "Il reste des possibilités".

Derrière le trio de tête, l'Irlandais Dan Martin a lâché du lest malgré sa belle montée d'Ezaro (17 sec concédées sur Roglic), pour se retrouver désormais à 1 min 42 sec au classement, alors que le premier Espagnol, Enric Mas (5e), pointe à plus de trois minutes.

Mercredi, la 14e étape programme 204,7 kilomètres entre Lugo et Orense, la ville galicienne où Laurent Jalabert s'était imposé lors des deux dernières arrivées (1993, 1995). Le parcours, vallonné, comporte trois ascensions classées en troisième catégorie et se conclut par une petite rampe de 1100 mètres à 6,5 %.