ASOLO, Italie - Bob Jungels, le jeune Luxembourgeois porteur du maillot rose du Giro, a enflammé le final de la 11e étape gagnée mercredi à Asolo (nord) par l'Italien Diego Ulissi, vainqueur pour la deuxième fois depuis le départ.

Fidèle à l'adage voulant que l'attaque soit la meilleure défense, Jungels a pris les devants. Esseulé dans le groupe des favoris, le coureur de 23 ans a contré un démarrage du deuxième du classement, le Costaricien Andrey Amador, et a poursuivi son effort.

Si Amador a semblé rester sur la réserve, Jungels s'est dépensé sans compter dans les 12 derniers kilomètres, alors que l'écart plafonnait à une douzaine de secondes. Généreux, voire (trop?) prodigue, le Luxembourgeois a roulé sans retenue jusqu'à la petite cité artistique d'Asolo, où vécurent des grands peintres vénitiens (Lotto et Giorgione).

Sur la ligne, le maillot rose a été devancé logiquement par Ulissi, revenu sur le duo aux 3 kilomètres au bénéfice d'une courte montée, et par Amador. Son audace, à défaut de son sens du calcul dans un final très tactique, a été récompensée par 13 secondes (et 4 secondes de bonification) grignotées sur les favoris.

« Quand Amador a attaqué, j'ai dû réagir. J'ai été un peu surpris de voir l'écart », a expliqué le Luxembourgeois, qui cherchait à gagner du temps et jouait aussi la victoire d'étape. « Mais, quand Ulissi est revenu, j'ai compris que ce serait très compliqué. »

Ulissi force 6

À 26 ans, Ulissi est catalogué parmi les puncheurs d'élite, surtout dans le Giro. À Asolo, le Toscan s'est imposé pour la sixième fois, huit jours après son succès de Praia a Mare, tout au sud du pays.

L'étape, entamée tambour battant (51,4 km dans la première heure), s'est débridée après une chute collective et massive, à 27 kilomètres de l'arrivée, qui a retardé notamment plusieurs équipiers de Jungels (Brambilla, De La Cruz, Verona), ainsi que le grimpeur italien Domenico Pozzovivo. La perte, pour « Pozzo », s'est élevée finalement à 1 min 17 sec sur la quasi-totalité de ses rivaux directs au classement.

Dans la principale difficulté du jour, un mur de 2900 mètres situé à l'entrée des 20 derniers kilomètres, les candidats au maillot rose se sont neutralisés. L'Italien Vincenzo Nibali a forcé l'allure dans la descente et a été suivi seulement par l'Espagnol Alejandro Valverde et le Colombien Esteban Chaves.

Le champion d'Italie a tenté de continuer sur sa lancée mais les relais très mesurés de ses deux compagnons ont provoqué un regroupement, juste avant le démarrage d'Amador.

Une chute vient brouiller les cartes chez l'équipe de Houle

Une chute massive dans le peloton survenue avec un peu moins de 30 kilomètres à faire à la 11e étape du Giro a fait perdre de précieuses secondes au coéquipier d’Hugo Houle, l’Italien Domenico Pozzovivo, meneur de la formation AG2R La Mondiale.

« C’est très décevant pour nous. C’est dommage, mais en même temps, c’est ça une course. Il faut voir le positif : Domenico, lui, n’est pas tombé, donc il sera correct pour se battre pour les prochaines étapes », a mentionné Houle.

Après avoir parcouru 227 kilomètres entre Modena et Asolo, l’Italien Diego Ulissi (Lampre – Merida) a été le premier à rallier la ligne d’arrivée et a devancé le Costaricain Andrey Amador (Movistar) et le Luxembourgeois Bob Jungels (Etixx – Quick-Step), qui conserve la tête du classement général.

Alors qu’il ne restait que 27 kilomètres à parcourir, une quarantaine de coureurs se sont retrouvés au sol. « Ça allait très bien jusqu’à ce que la chute survienne. Nous n’avons pas été impliqués directement, mais nous avons été pris derrière », a raconté Hugo Houle.

Le vélo de Pozzovivo n’en est toutefois pas sorti indemne. « Sa chaîne a déraillé alors nous avons arrangé ça avant de repartir. Puis, nous avons remarqué que sa roue était croche.  Je lui ai donc donné ma roue avant », a raconté le cycliste de Sainte-Perpétue qui après avoir relancé son coéquipier, est rentré à la ligne d’arrivée dans le dernier groupe au 172e rang, à 17 minutes 45 secondes du vainqueur.

« Malheureusement, les gars n’ont pas été en mesure de remonter Pozzovivo jusqu’au peloton de tête. C’était difficile, car il y avait des routes très étroites et c’était très technique dans le final », a poursuivi le Québécois.

En terminant 32e, Pozzovivo a donc cédé 1 minute 30 secondes au vainqueur. Au classement général, il a reculé au 14e échelon, accusant maintenant 4 minutes 1 seconde sur Jungels.

« Il a perdu beaucoup de temps, alors c’est sûr que ça fait mal au classement général, mais la course est encore longue. Nous allons essayer de nous reprendre et nous allons continuer de travailler fort », a mentionné Houle.

Jeudi, les cyclistes encore en lice au Tour d’Italie rejoindront Bibione, à 182 kilomètres du départ à Noale. « Le parcours est tout plat alors, l’arrivée devrait se faire au sprint. Je mettrais un petit 2 euros sur Andre Greipel », a parié Hugo Houle.

Classement de l'étape 11

1. Diego Ulissi (ITA/LAM) les 227,0 km en 4 h 56:32 (moyenne : 45,930 km/h)

2. Andrey Amador (CRC/MOV) à 0:00.

3. Bob Jungels (LUX/ETI) 0:00.

4. Giacomo Nizzolo (ITA/TRE) 0:13.

5. Sonny Colbrelli (ITA/BAR) 0:13.

6. Matteo Trentin (ITA/ETI) 0:13.

7. Sacha Modolo (ITA/LAM) 0:13.

8. Enrico Battaglin (ITA/LNL) 0:13.

9. Tim Wellens (BEL/LOT) 0:13.

10. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:13.

11. Ivan Savitsky (RUS/RVL) 0:13.

12. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 0:13.

13. Rigoberto Uran (COL/CAN) 0:13.

14. Rafal Majka (POL/TIN) 0:13.

15. Steven Kruijswijk (P.-B./LNL) 0:13.

16. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 0:13.

17. Maxime Monfort (BEL/LOT) 0:13.

18. Sergey Firsanov (RUS/RVL) 0:13.

19. Esteban Chaves (COL/ORI) 0:13.

20. Valerio Conti (ITA/LAM) 0:13.

21. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 0:13.

22. Ryder Hesjedal (CAN/TRE) 0:13.

...

27. Carlos Betancur (COL/MOV) 0:13.

32. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 1:30.

39. Jakob Fuglsang (DAN/AST) 1:49.

59. Hubert Dupont (FRA/ALM) 2:45.

89. André Greipel (ALL/LOT) 11:56.

128. Guillaume Bonnafond (FRA/ALM) 13:15.

131. Axel Domont (FRA/ALM) 13:15.

145. Svein Tuft (CAN/ORI) 13:15.

165. Olivier Le Gac (FRA/FDJ) 17:45.

Classement général

1. Bob Jungels (LUX/ETI) 45h16:20.

2. Andrey Amador (CRC/MOV) à 0:24.

3. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 1:07.

4. Steven Kruijswijk (P.-B./LNL) 1:07.

5. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 1:09.

6. Rafal Majka (POL/TIN) 2:01.

7. Ilnur Zakarin (RUS/KAT) 2:25.

8. Esteban Chaves (COL/ORI) 2:43.

9. Gianluca Brambilla (ITA/ETI) 2:45.

10. Diego Ulissi (ITA/LAM) 2:47.

11. Rigoberto Uran (COL/CAN) 3:12.

12. Jakob Fuglsang (DAN/AST) 3:39.

13. Ryder Hesjedal (CAN/TRE) 3:56.

14. Domenico Pozzovivo (ITA/ALM) 4:01.

15. Stefano Pirazzi (ITA/BAR) 4:27.

16. Kanstantsin Siutsou (BLR/DDT) 4:33.

17. Sergey Firsanov (RUS/RVL) 4:59.

18. Giovanni Visconti (ITA/MOV) 4:59.

19. Davide Formolo (ITA/CAN) 5:49.

20. Maxime Monfort (BEL/LOT) 7:21.

...

24. Hubert Dupont (FRA/ALM) 12:52.

49. Carlos Betancur (COL/MOV) 38:49.

54. Guillaume Bonnafond (FRA/ALM) 45:15.

69. Axel Domont (FRA/ALM) 59:26.

97. Hugo Houle (CAN/ALM) 1h11:35.

117. André Greipel (ALL/LOT) 1h19:03.

143. Arnaud Démare (FRA/FDJ) 1h34:32.

153. Benoît Vaugrenard (FRA/FDJ) 1h40:02.

158. Arnaud Courteille (FRA/FDJ) 1h42:13.

159. Svein Tuft (CAN/ORI) 1h42:49.

167. Mickaël Delage (FRA/FDJ) 1h47:00.

169. Blel Kadri (FRA/ALM) 1h48:36.

171. Olivier Le Gac (FRA/FDJ) 1h48:43.