LUGANO, Suisse - Alberto Contador a conservé son avance en tête du classement général du Tour d'Italie, mercredi, tandis que Sacha Modolo s'adjugeait sa deuxième victoire dans cette compétition cette saison lors d'un sprint de masse vers la fin de la 17e étape.

Les coéquipiers de Modolo au sein de l'équipe Lampre-Merida lui ont parfaitement mis la table pour le sprint final, lui permettant de vaincre Giacomo Nizzolo par une longueur de vélo. L'épreuve, longue de 134 km, reliait Tirano à Lugano, en Suisse, et comprenait un col de catégorie 3.

Nizzolo a battu au fil d'arrivée Luka Mezgec.

Le Canadien Ryder Hesjedal a pris le 45e rang, à 12 secondes de Modolo. Son compatriote, le Québécois Hugo Houle, a suivi en 98e place à 1:02.

« C’était une étape plus courte, mais ç’a bien été. Ç’a été relativement tranquille comme course et nous avons protégé Carlos (Betancur) toute la journée », a mentionné Houle dont les coéquipiers Matteo Montaguti, 17e, et Carlos Betancur, 40e, ont terminé dans le même temps que le vainqueur.

L’athlète de Sainte-Perpétue a quant à lui accusé un retard de 1 minute 16 secondes sur le groupe de tête. « À quatre kilomètres de l’arrivée, il y avait une montée suivie d’une descente assez technique avec des virages sinueux. J’ai perdu un peu de temps dans la montée et je me doutais que je ne pourrais pas les rejoindre. »

Le classement cumulatif est demeuré identique à celui de la veille, alors que Contador a conservé son avance de 4:02 sur Mikel Landa et de 4:52 sur Fabio Aru.

Il ne reste que quatre étapes à parcourir au Tour d’Italie avant de franchir la ligne d’arrivée dimanche, à Milan. « Ça va bien, malgré un peu de fatigue accumulée des dernières journées. La forme est encore très bonne. Je suis confiant de me rendre jusqu’au bout. Ça devrait bien aller et j’espère pouvoir prendre part à une échappée d’ici la fin », a conclu Houle.

L'étape de jeudi reliera Melide, en Suisse, à Verbania, 170 km plus loin, et comprendra un col de première catégorie, tout juste avant le fil d'arrivée. L'étape vous sera présentée à RDS2 dès 8 h 30.

Le 98e Tour d'Italie se terminera dimanche à Milan.

Classement de la 17e étape :

1. Sacha Modolo (ITA/LAM) les 134,0 km en 3h07:51. (moyenne: 42,800 km/h)

2. Giacomo Nizzolo (ITA/TRE) à 0:00.

3. Luka Mezgec (SLO/GIA) 0:00.

4. Heinrich Haussler (AUS/IAM) 0:00.

5. Davide Appollonio (ITA/AND) 0:00.

6. Stig Broeckx (BEL/LOT) 0:00.

7. Juan José Lobato (ESP/MOV) 0:00.

8. Alexander Porsev (RUS/KAT) 0:00.

9. Kévin Reza (FRA/FDJ) 0:00.

10. Nick van der Lijke (NED/LNL) 0:00.

11. Elia Viviani (ITA/SKY) 0:00.

12. Maximiliano Richeze (ARG/LAM) 0:00.

13. Alexandre Geniez (FRA/FDJ) 0:00.

14. Sonny Colbrelli (ITA/BAR) 0:00.

15. Grega Bole (SLO/CCC) 0:00.

16. Alessandro Petacchi (ITA/SOU) 0:00.

17. Matteo Montaguti (ITA/ALM) 0:00.

18. Leopold König (CZE/SKY) 0:00.

19. Philippe Gilbert (BEL/BMC) 0:00.

20. Damiano Caruso (ITA/BMC) 0:00.

21. Rigoberto Uran (COL/ETI) 0:00.

...

23. Alberto Contador (ESP/TIN) 0:00.

24. Fabio Aru (ITA/AST) 0:00.

29. Mikel Landa (ESP/AST) 0:00.

34. Andrey Amador (CRC/MOV) 0:00.

40. Carlos Betancur (COL/ALM) 0:00.

45. Ryder Hesjedal (CAN/CAN) 0:12.

98. Hugo Houle (CAN/ALM) 1:16.