MADRID - Le 53e Tour du Pays Basque s'élancera dimanche d'Elgoibar pour se conclure samedi par un contre-la-montre autour de Beasain (Guipuzcoa) avec deux anciens vainqueurs de l'épreuve comme attractions principales: les Espagnols Alberto Contador (Saxo-Bank) et Samuel Sanchez (Euskaltel).

Remis de sa grippe qui l'avait fait souffrir sur Tirreno-Adriatico et avec pour seul bouquet glané en 2013 une étape du Tour de San Luis, Contador arrive notamment avec l'idée d'ajouter une troisième victoire à ses succès de 2008 et 2009.
 

En l'absence des Espagnols Valverde (Movistar) et Purito Rodriguez (Katusha), son principal adversaire s'appelle cette fois-ci Samuel Sanchez, vainqueur sortant de l'épreuve et fleuron d'Euskaltel, l'équipe locale.
 

À la lutte pour la victoire finale pourrait aussi se mêler des coureurs comme Benat Intxausti (Movistar), 2e en 2010 ou son coéquipier Nairo Quintana, 4e du récent Tour de Catalogne.
 

Le Luxembourgeois Andy Schleck (Radioshack) a lui un rang d'outsider après son début de saison marqué par les abandons.
 

Le parcours de cette 53e édition est comme toujours assez vallonné, avec notamment deux arrivées au sommet prévues mercredi et jeudi, ce dernier jour étant consacré à l'arrivée à Arrate, summum habituel de l'épreuve.
 

Le contre-la-montre du dernier jour, long de 24 km, devrait lui offrir des chances de s'illustrer à des rouleurs comme l'Allemand Toni Martin (Omega-Pharma).
 

Les étapes:
 

Lundi 1er avril: Elgoibar-Elgoibar 156,5 km

Mardi 2: Elgoibar - Vitoria 170,2 km

Mercredi 3: Vitoria - Trapagaran 164,7 km

Jeudi 4: Trapagaran - Eibar (Arate) 151,6 km

Vendredi 5: Eibar - Beasain 166,1 km

Samedi 6 avril: Beasain-Beasain (contre-la-montre) 24 km

Les 21 équipes et principaux engagés:

Eukaltel-Euskadi: Samuel Sanchez (ESP)

Sky: Richie Porte (AUS)

Blanco

Omega-Pharma

Radioshack: Andy Schleck (LUX)

Movistar: Benat Intxausti (ESP); Nairo Quintana (COL) Astana

Katusha: Dennis Menchov (RUS)

AG2R

Saxo-Bank: Alberto Contador (ESP)

Lampre: Damiano Cunego (ITA)

BMC Racing

Orica GreenEdge: Michael Albasini (SUI)

Lotto-Belisol

Cannondale

FDJ: Sandy Casar (FRA)

Argos-Shimano

Garmin

Vacansoleil

Cofidis

Caja Rural