Hugo Houle dédie sa victoire à son frère

Hugo Houle l'attendait depuis une décennie. Cette victoire dans une étape du Tour de France, qu'il allait enfin pouvoir dédier à son frère Pierrick décédé tragiquement en 2012, il l'a.

En franchissant le fil d'arrivée couronnant sa victoire à la 16^e étape de la prestigieuse compétition, la première pour un Canadien depuis celle de Steve Bauer en 1988, le Québécois a pointé le ciel, saluant ainsi son frère décédé à l'âge de 19 ans le 21 décembre 2012 après avoir été fauché par un chauffard ivre alors qu'il faisait son jogging à Sainte-Perpétue.

« J'avais un rêve : gagner une étape pour mon frère qui est décédé quand j'ai fait mon entrée chez les professionnels. Aujourd'hui, cette victoire est pour lui. J'ai travaillé pendant 10, 12 ans et aujourd'hui j'ai obtenu ma victoire pour lui. C'est incroyable, je ne sais pas quoi dire. Je suis tellement heureux », a confié le héros du jour, en larmes, après l'arrivée.

Pour le coureur de l'équipe Israël Premier-Tech, il s'agit d'une première victoire chez les professionnels.

« J'imagine que c'est la bonne place pour emporter ma première course. »

Houle, qui a également signé une troisième place lors de la 13^e étape, a devancé de plus d'une minute le Français Valentin Madouas et son coéquipier canadien Michael Woods. L'athlète de 31 ans s'est installé en tête à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée et a profité d'une chute de l'Américain Matteo Jorgenson dans la descente alors que celui-ci était en poursuite.

« Quand j'ai attaqué, c'était avant tout afin de mettre la table pour Michael Woods. Quand j'ai vu qu'ils me laissaient aller, Mike m'a offert un coussin et je suis allé plein gaz.

« À la fin, je m'accrochais, je m'accrochais... Je souffrais tellement dans la montée de l'étape. Je savais que si j'atteignais le sommet avec 30 ou 40 secondes d'avance, peut-être que je pouvais le faire. J'y suis juste allé plein gaz.

« Ç'a été serré avec 30 secondes, mais je n'ai jamais abandonné. Vers la fin, dans la section technique, j'ai gagné un peu plus de temps. Quand ils m'ont montré que j'avais une minute d'avance, c'était surréel, j'allais réussir. J'étais un peu effrayé parce que j'avais des crampes et je n'avais pas de nourriture parce que je ne pouvais pas avoir recours à la voiture pour les 60 derniers kilomètres, mais je l'ai fait et ça représente beaucoup pour moi. »

Classement de la 16e étape du Tour de France, disputée mardi entre Carcassonne et Foix:

1. Hugo Houle (CAN/ISR) les 178,5 km en 4 h 23:47.

(moyenne: 40,602 km/h)

2. Valentin Madouas (FRA/GFJ) à 1:10.

3. Michael Woods (CAN/ISR) 1:10.

4. Matteo Jorgenson (USA/MOV) 1:12.

5. Michael Storer (AUS/GFJ) 1:25.

6. Aleksander Vlasov (RUS/BOR) 1:40.

7. Dylan Teuns (BEL/BAH) 1:40.

8. Simon Geschke (GER/COF) 2:11.

9. Mathieu Burgaudeau (FRA/TOT) 5:04.

10. Damiano Caruso (ITA/BAH) 5:04.

11. Mikkel Honoré (DEN/QST) 5:45.

12. Neilson Powless (USA/EF1) 5:45.

13. Wout van Aert (BEL/JUM) 5:54.

14. Brandon McNulty (USA/UAE) 5:54.

15. Jonas Vingegaard (DEN/JUM) 5:54.