Le champion du monde, l'Espagnol Oscar Freire (Mapei), a remporté magistralement la deuxième étape du Tour de France cycliste, lundi, à Sarrebruck, où la course a connu un énorme succès populaire.

Le Suisse Rubens Bertogliati (Lampre) a sauvé son maillot jaune de leader à l'issue de cette étape de 181 kilomètres très ensoleillée.

Pour ses grands débuts dans le Tour, Freire (26 ans) a devancé les meilleurs spécialistes présents. Le champion d'Australie Robbie McEwen, l'Allemand Erik Zabel, l'Australien Baden Cooke et l'Estonien Jaan Kirsipuu se sont classés dans cet ordre derrière le double champion du monde alors qu'une chute dans le dernier virage a ôté toute chance au Français Damien Nazon.

Le final a été animé par les hommes du Crédit Agricole, le Français Sébastien Hinault et surtout l'Allemand Jens Voigt qui avait attaqué à 31 kilomètres de l'arrivée. Sur son démarrage, Voigt a repris et vite dépassé les Français Sylvain Chavanel et Stéphane Bergès, rescapés d'une échappée lancée peu après le départ.

Le troisième membre de cette échappée, le Norvégien Thor Hushovd, avait été distancé par ses compagnons après cent kilomètres de fugue. Saisi de crampes, Hushovd a été relégué à l'arrière de la course et a mis pied à terre à plusieurs reprises.

Au classement général provisoire, Bertogliati compte désormais 2 secondes d'avance sur Zabel et 3 secondes sur le Français Laurent Jalabert et l'Américain Lance Armstrong.

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