PARIS - Les organisateurs du Tour de France cycliste ont publié mercredi la liste des vingt et une équipes retenues pour 2007, écartant Unibet, dont le parraineur est interdit en France, et laissant entendre que Bjarn Riis, directeur sportif de la CSC, n'était pas le bienvenu au départ.

Le Tour a retenu les 18 premières équipes du ProTour, et invité trois formations: Astana, Agritubel et Barloword. Ce sont donc 189 coureurs qui prendront le départ de Londres le 7 juillet.

L'équipe CSC sera de la fête, mais le directeur du Tour de France Christian Prudhomme a souhaité mercredi que son directeur sportif ne se présente pas au départ.

Le Danois a avoué la semaine dernière s'être dopé pour gagner l'édition 1996 de la Grande Boucle. "Nous parlons, nous parlerons avec les équipes, les sponsors, mais à ce jour, il serait choquant d'avoir Riis au départ du Tour de France", a déclaré Christian Prudhomme peu après l'annonce de la sélection des équipes.

L'invitation des dix-huit premières équipes ProTour de l'année 2006 était acquise depuis l'hiver dernier.

ASO (Amaury Sport Organisation) a donc ajouté à cette liste la formation suisse Astana, la française Agritubel, et Barloworld, la demi-surprise de cette sélection.

Barloworld, qui n'a jamais participé au Tour de France, est une formation licenciée en Grande-Bretagne mais avec un parraineur sud-africain présent dans le peloton depuis 2003. Elle occupe la deuxième place du classement continental européen (deuxième division mondiale), derrière la formation espoirs de Rabobank (Agritubel 6e).

Préférence nationale

Dirigée par l'Italien Claudio Corti, Barloworld compte dans son effectif les Sud-Africains Robert Hunter, récent vainqueur du Tour de Picardie, et John-Lee Augustyn, l'un des espoirs du cyclisme de son pays, le grimpeur colombien Félix Cardenas, vainqueur de l'étape pyrénéenne d'Ax-Bonascre en 2001, le Russe Alexandre Efimkin et l'Italien Fabrizio Guidi.

Agritubel, qui sera la sixième équipe française du lot, a déjà participé au Tour l'année passée. "Pour Agritubel, nous avons appliqué le principe de préférence nationale", a expliqué Christian Prudhomme, "c'est la seule équipe française du circuit continental, elle a déjà joué dans nos courses un rôle d'animateur, de baroudeur, ça c'est soldé par une victoire d'étape l'an dernier sur le Tour avec l'Espagnol Juan Miguel Mercado" à Pau.

Astana, qui figure dans le peloton de l'élite (ProTour), a pour leaders le Kazakh Alexandre Vinokourov (3e en 2003), l'âme de ce groupe, et l'Allemand Andreas Klöden, déjà présent à deux reprises sur le podium (2e en 2004, 3e en 2006 sous réserve du déclassement du vainqueur Floyd Landis).

En revanche, les organisateurs de la Grande Boucle n'ont pas retenu Unibet.com, la seule formation du ProTour qui sera absente de l'épreuve.

Unibet défend les couleurs d'une société de paris en ligne dont la publicité est interdite par la loi française, bien que la Commission européenne se soit prononcée en sa faveur. L'équipe belgo-suédoise a déjà été évincée des courses organisées par ASO (Paris-Nice et Paris-Roubaix entre autres).