MADRID - La 2e étape du Tour de Murcie, longue de 169 km entre Calasparra et Caravaca de la Cruz (sud-est de l'Espagne), a débouché jeudi sur le même scénario que mercredi : un podium Robert Hunter, Graeme Brown, Vicente Reynes et une nouvelle journée tranquille pour Lance Armstrong.

Le Sud-Africain Robert Hunter (Garmin), qui conserve le maillot de leader, a encore été le plus fort au sprint, en 4 h 20 min 12 sec. L'Australien Graeme Brown (Rabobank) a dû se contenter de la 2e place et l'Espagnol Vicente Reynes (Columbia) de la 3e.

L'équipe Garmin a parfaitement contrôlé la course, reprenant chaque échappée, dont la dernière à 5 km de l'arrivée, avant de lancer son sprinter vers la victoire.

L'Américain Lance Armstrong (RadioShack), qui dispute à Murcie sa deuxième course à étapes de l'année, a passé une nouvelle journée tranquille malgré le vent.

Il a terminé à la 35e place, à 5 secondes de Robert Hunter. Le Russe Denis Menchov, vainqueur du Tour de Murcie 2009, s'est classé 38e, également à 5 secondes du coureur sud-africain.

"Et 'muchas gracias' (merci beaucoup) au public pour les encouragements. Je dois dire que ça m'a un peu surpris", a écrit Armstrong sur son compte Twitter.