Le jeune Britannique Ethan Hayter (Ineos), qui combine piste et route, a remporté mardi le prologue du Tour de Romandie, alors que son leader Geraint Thomas a signé la meilleure performance des candidats à la victoire finale.

Hayter, 23 ans, a parcouru les 5,12 km en 5 min 52 sec, devançant de 3 sec 92 l'Australien Rohan Dennis (Jumbo-Visma), champion du monde 2018 et 2019 du contre-la-montre et vainqueur du prologue romand l'an dernier, et de 9 sec 38 l'Autrichien Felix Grossschartner (Bora Hansgrohe).

Le premier porteur du maillot vert de leader, pour la 75e édition de l'épreuve, est à la fois champion de Grande-Bretagne en titre du contre-la-montre, champion du monde en titre de l'omnium et vice-champion olympique de la course à l'américaine.

Son agilité de pistard l'a servi sur un parcours quasi-plat mais piégeux, passant par le nouveau stade de la Tuilière et l'aérodrome de la Blécherette, avec sept virages dont deux en épingle à cheveu.

D'ici l'arrivée dimanche, il risque cependant de repasser au service de son coéquipier Geraint Thomas, vainqueur sortant de l'épreuve, qui s'est bien sorti d'un tracé peu propice à ses qualités de grimpeur en terminant quatrième à 9 sec 57.

La première des cinq étapes de l'épreuve, qui se terminera dimanche dans le village alpin de Villars par un nouveau contre-la-montre, cette fois escarpé, amènera mercredi les coureurs de la Grande Béroche à Romont, sur un parcours pour baroudeurs de 178 km et près de 3.000 m de dénivelé.