DRAGUIGNAN (AFP) - Le Belge Philippe Gilbert (Française des Jeux) a remporté au sprint samedi la 37e édition du Tour cycliste du Haut-Var disputé sur 181 kilomètres autour de Draguignan (sud).

Le jeune espoir belge (22 ans), vainqueur de la 2e étape du dernier Tour Méditerranéen entre Menton et Bormes, s'est imposé devant l'Italien Rugerro Marzoli (Aqua-Sapone) et le Français Cédric Vasseur (Cofidis). Il succède au Néerlandais Marc Lotz (Quick-Step).

Après un début d'épreuve contrôlé par les équipiers de Paolo Bettini (Quick-Step), un groupe de 11 coureurs passaient à l'attaque au kilomètre 130. Jérémy Roy (Française des Jeux) tentait de s'extirper de ce peloton, avant d'être rejoint au sommet de la côte des Tuilières (km 134) où trois hommes se détachaient: le Néerlandais Ad Engels (Quick-Step), son coéquipier Bram Tankink et l'Italien Michele Scotto (Lampre).

Ces trois échappés étaient repris par un petit groupe au km 156 où se trouvait le Français David Moncoutie (Cofidis). Ce dernier tirait un baroud d'honneur en contre-attaquant et possédait jusqu'à 30 secondes d'avance sur un groupe où figurait le futur vainqueur.

Mais la belle aventure du Français s'achevait à 12 km de l'arrivée, où trois hommes s'échappaient. Le Français Cédric Vasseur, l'Italien Ruggero Mazolli et le Belge Philippe Gilbert étaient pointés avec une avance de 34 secondes à 3 kilomètres du final. C'était suffisant pour prolonger leur effort jusqu'au terme de l'épreuve où le Belge se montrait le plus rapide au sprint.