HAMBOURG (AFP) - Le coureur cycliste allemand Jan Ullrich, qui sauf incident devrait terminer deuxième du Tour de France 2003 dimanche, a déjà pris date affirmant qu'il se gardait la victoire "pour la prochaine fois", dans un entretien au journal dominical Bild am Sonntag.

"Il aurait été certainement possible d'y arriver cette fois-ci. Mais je ne m'attendais pas du tout à arriver si près de la victoire déjà cette année. Je me la garde pour la prochaine fois!", a déclaré le champion allemand, victime d'une chute samedi dans le contre-montre et qui pointait à 1 min 16 sec de l'Américain Lance Armstrong avant l'ultime étape.

"Je suis de retour au sommet mondial. C'était mon but. Je n'ai pas encore atteint tout mon potentiel. Et j'ai à nouveau une équipe sur laquelle je peux me reposer à 100%", a poursuivi Ullrich, absent de toute compétition pendant 14 mois du fait d'opérations à un genou et d'une suspension.

"Dans les Alpes, je ne me sentais pas fort du tout. Mais c'était à cause de la fièvre. Si je n'avais pas été en forme, je n'aurais jamais réussi. Contrairement à l'année passée, j'ai pu travailler tout l'hiver sans arrêt, sans me blesser. Je vais continuer comme ça", a ajouté le vainqueur de l'édition 1997, déjà quatre fois deuxième du Tour de France (1996, 1998, 2000 et 2001).

"Je ne peux plus attendre de prendre ma petite fille dans mes bras. Heureusement, Gaby (sa conjointe) et Sarah (sa petite fille) viennent à Paris", a encore ajouté le jeune papa, âgé de 29 ans.