MARGHERITA DI SAVOIA, Italie - Le Britannique Mark Cavendish a remporté au sprint la sixième étape du Tour d'Italie cycliste, jeudi, à Margherita di Savoia (sud), son deuxième succès depuis le départ.

L'Italien Luca Paolini (Katusha) a conservé le maillot rose de leader après cette étape de transition courue sous le soleil.

Cavendish a devancé l'Italien Elia Viviani, déjà deuxième samedi dernier à Naples, et l'Australien Matt Goss.

Le Canadien Ryder Hesjedal, le champion en titre de l'épreuve, a pris le 52e rang de l'étape et il a conservé le cinquième rang au général, à 34 secondes de Paolini.

Une chute massive a coupé le peloton au premier passage sur la ligne, à 33 kilomètres de l'arrivée. Le premier peloton a ralenti ensuite pour attendre les coureurs retardés, parmi lesquels le Britannique Bradley Wiggins et l'Italien Vincenzo Nibali.

Après la jonction effectuée à 22 kilomètres de l'arrivée, aucune attaque n'a pu réussir sur le circuit contournant les plus grandes salines d'Europe.

Cavendish, qui est né sur l'île de Man voici 27 ans, a enlevé sa 9e victoire de la saison, sa deuxième depuis le départ du Giro après son sprint victorieux de Naples samedi dernier en ouverture de la course.

Le champion du monde 2011 compte désormais 12 succès d'étape dans le Tour d'Italie.

Vendredi, la 7e étape, longue de 177 kilomètres entre Marina di San Salvo à Pescara, comporte quatre ascensions, courtes mais pentues, la dernière à 7,4 kilomètres de l'arrivée.

Classement général du Tour d'Italie après la 6e étape, jeudi à Margherita di Savoia:

1. Luca Paolini (ITA/KAT) 23h52:42.
2. Rigoberto Uran (COL/SKY) à 0:17.
3. Benat Intxausti (ESP/MOV) 0:26.
4. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 0:31.
5. Ryder Hesjedal (CAN/GRM) 0:34.
6. Bradley Wiggins (GBR/SKY) 0:34.
7. Giampaolo Caruso (ITA/KAT) 0:36.
8. Sergio Henao (COL/SKY) 0:37.
9. Mauro Santambrogio (ITA/FAR) 0:39.
10. Cadel Evans (AUS/BMC) 0:42.
11. Tom Danielson (USA/GRM) 0:42.
12. Robert Gesink (NED/BLA) 0:45.
13. Yury Trofimov (RUS/KAT) 0:46.
14. Ivan Santaromita (ITA/BMC) 0:54.
15. Pieter Weening (NED/ORI) 0:55.
16. Robert Kiserlovski (CRO/RSH) 1:00.
17. Fabio Aru (ITA/AST) 1:15.
18. Samuel Sanchez (ESP/EUS) 1:18.
19. Steven Kruijswijk (NED/BLA) 1:19.
20. Michele Scarponi (ITA/LAM) 1:23.