Seul Québécois en action dimanche à la Coupe du monde de vélo de montagne d’Albstadt, en Allemagne, Raphaël Gagné s’est classé 45e à l’épreuve élite masculine.

L’athlète de Lac-Beauport a fini à 9 min 10 s de l’Australien Daniel McConnell (Trek Factory Racing), qui a enlevé l’épreuve en 1 h 42 min 36. L’Espagnol Sergio Mantecon Gutierrez (Wild Wolf Trek Pro Racing) a terminé deuxième, à deux secondes du vainqueur. Le Tchèque Jaroslav Kulhavy (+ 13 s), de la formation Specialized Racing XC, a obtenu la médaille de bronze.

« Je visais un top-50, mais je suis quand même un peu déçu. Je n’avais pas de très bonnes sensations aujourd’hui (dimanche). Je ressentais encore la fatigue de ma première épreuve », a noté Gagné, qui a pris la quatrième place vendredi à la compétition Eliminator.

« Je me sentais un peu à plat. J’ai été capable de partir vite, mais lorsqu’on n’arrive pas à maintenir la vitesse en course, c’est souvent un signe de fatigue résiduelle, a précisé le Québécois. Mais la vitesse est là, ce qui un excellent signe. La forme est clairement là aussi puisque j’ai quand même réussi à faire un tour dans le top-15. »

« J’ai été assez chanceux puisque je n’ai pas été pris dans le trafic. Par contre, j’ai eu de la difficulté techniquement où je réussis à me démarquer habituellement. Quand physiquement on n’est pas dans une bonne journée, souvent la technique ne suit pas non plus. Bref, je ne sens pas que j’ai pu capitaliser sur mes forces aujourd’hui », a conclu Gagné.

Max Plaxton, double champion national, a obtenu le meilleur résultat canadien avec une septième place. Le Britanno-Colombien, qui roulait avec son équipe professionnelle Sho-Air Cannondale, a conclu à 1 min 06 de McConnell. Également de la Colombie-Britannique, Geoff Kabush (SCOTT-3RoxRacing) s’est classé 15e, à 2 min 53 s du gagnant.

Du côté féminin, l’Ontarienne Emily Batty (Trek Factory) a pris le sixième rang. Elle a fini à 1 min 35 s de l’Italienne Eva Lechner,
qui s’est imposée en 1 h 35 min 31 s. La Polonaise Maja Wloszczowska (Giant Pro XC Team) a remporté la médaille d’argent en franchissant le fil d’arrivée huit secondes derrière Lechner. La Suisse Katrin Leumann (Ghost Factory Racing Team) a conclu au troisième rang, à 16 secondes de la gagnante.

La Britanno-Colombienne Catharine Pendrel (Team Luna Pro), championne de la Coupe du monde la saison dernière, a terminé 12e, à 2 min 49 s.

La prochaine étape du circuit de la Coupe du monde de vélo de montagne aura lieu la fin de semaine prochaine à Nove Mesto, en République tchèque.