GRANGES, Suisse - Ramunas Navardauskas de la Lituanie a remporté sa première étape du Tour cycliste de Romandie, jeudi, et le meneur au cumulatif Chris Froome de la Grande-Bretagne a évité les écueils.

Le coureur âgé de 25 ans de l'équipe Garmin Sharp a enlevé les honneurs de la course de 190,3 kilomètres en quatre heures 51 minutes et 49 secondes.

David Veilleux (Europcar) s’en voulait un peu. L’athlète originaire de Cap-Rouge a terminé en 85e place, dans le deuxième peloton qui a accusé un retard de 2 min 30 s sur le gagnant au sprint.

Alors que cinq coureurs étaient en échappée, le coéquipier de Veilleux, Pierre Rolland, a attaqué dans le col de Plagne (troisième catégorie) à 22 kilomètres de la fin. Sous l’impulsion du Français, le peloton a lui aussi accéléré et c’est à ce moment que le Québécois s’est fait décrocher.

« J’étais dans le peloton à ce moment-là et j’ai essayé de m’accrocher. J’ai vraiment roulé, sauf que je me suis fait distancer à environ un kilomètre et demi du sommet. J’étais plus ou moins sûr de la distance qui restait à parcourir », a révélé Veilleux qui croyait plutôt qu’il lui restait un peu moins de 5 kilomètres.

« En arrivant au sommet, je n’avais qu’une trentaine de secondes de retard sur le peloton, sauf que je n’ai jamais pu revenir sur lui. La descente était roulante et ça allait très vite devant. C’est décevant! J’aurais vraiment aimé être dans ce groupe. »

Au général, Veilleux est 85e à 3 min 48s. Même s’il a laissé plusieurs énergies dans l’échappée au long cours de la veille, Veilleux sent que sa forme est sur une pente ascendante.

« J’étais un peu fatigué au début, mais en fin de course, j’avais de bonnes jambes. Malgré tout, je suis satisfait de ma journée, car je vois une progression. Ce qui est arrivé va m’apprendre à mieux étudier le parcours pour la prochaine fois », ajoute-t-il en riant. « Et en plus, habituellement, je suis celui qui connaît le plus les kilomètres par cœur. Ce n’était pas le cas ce matin et j’en ai payé le prix. »

En conclusion, Veilleux a confié que son coéquipier Rolland pourrait porter un grand coup samedi à l’étape qui comptera quatre cols de première catégorie. « Il est confiant et en très bonne forme. Il est un peu tanné de subir le tempo de la Sky. Samedi, il va mettre de la pression. »

Vendredi, la troisième étape longue de 181 kilomètres, aura son départ et son arrivée à Payenne.

L'Italien Enrico Gasparotto, de l'équipe Astana, a pris le deuxième rang, devant le gagnant de l'étape de mercredi, le Belge Gianni Meersman, de l'équipe Omega Pharma-Quick Step.

Froome a conservé l'avance de six secondes qu'il s'est forgée au cours de la première étape de la compétition de six épreuves, mardi.

Un autre coureur de Garmin, Andrew Talansky des États-Unis, est à ses trousses.