Montréal － L'équipe canadienne de vitesse, dont fait partie le Québécois Stéphane Cossette, a pris le neuvième rang à la Coupe du monde de cyclisme sur piste, disputée au vélodrome olympique de Pékin, ce week-end, en Chine. L'épreuve a été remportée par le Moscow track team. L'équipe chinoise a terminé deuxième et celle de Nouvelle-Zélande, troisième.

Il s'agissait de la troisième des quatre épreuves de la Coupe du monde de l'Union cycliste internationale prévues pour la saison 2012. Des événements déterminants pour Cossette et ses coéquipiers, l'Albertain Travis Smith et l'Ontarien Joseph Veloce, qui cherchent à se qualifier pour les Jeux olympiques de Londres.

Au terme des Championnats du monde, qui auront lieu à Melbourne au début avril, les dix meilleures équipes au classement mondial assureront leur place pour les Jeux de Londres. Le Canada occupe présentement le 14e rang.

Stéphane Cossette, qui effectuait un retour en Coupe du monde après un an d'absence dû à une blessure au pied, voit des aspects positifs dans le résultat obtenu à Pékin.

« Je suis satisfait du travail que j'ai accompli et par celui accompli par l'équipe. C'est la première fois cette saison que nous battons les Américains et c'est important de mieux faire que nos rivaux continentaux pour la course olympique, a dit le cycliste de Chicoutimi, conscient que la tâche pour s'assurer d'une place aux Jeux de Londres sera lourde.

« Ce sera une guerre jusqu'à la fin. Il reste seulement trois compétitions avant que le classement final soit connu. Mais nous allons nous battre jusqu'au bout. »

Cossette et ses coéquipiers seront de retour en piste en février prochain, à Londres, pour la dernière Coupe du monde de la saison.

Des débuts difficiles pour Lachance

D'autre part, Jean-Michel Lachance effectuait ses débuts en Coupe du monde à l'omnium masculin. Après avoir assuré de justesse sa qualification, le Québécois a connu sa part d'ennuis au cours des six courses de l'épreuve cycliste individuelle.

Le Québécois a d'abord pris le 17e rang du tour lancé et le 16e à la course aux points. Victime d'un accident qui lui a causé quelques coupures mineures, il a conclu la course éliminatoire au 18e rang. Samedi, Lachance a pris le 21e rang de la poursuite individuelle et le 20e à la course du scratch. À la dernière épreuve, un contre-la-montre, Lachance a fini 22e. Au classement final, il pointe au 22e rang.

« Je suis venu à Pékin pour prendre de l'expérience. J'ai donné mon maximum même si les conditions n'étaient pas idéales. J'ai attrapé un virus qui m'a grandement affecté lors des courses, particulièrement à la deuxième journée de compétition. Je n'avais rien du tout dans le réservoir », a noté Jean-Michel Lachance.

« Avec le recul, je réalise aussi que ma préparation n'était pas optimale. Je me suis entraîné chez moi et j'ai fait une compétition préparatoire en Grande-Bretagne. Là-bas, même si je m'en suis bien tiré, j'ai réalisé que l'entraînement spécifique me faisait défaut. Alors ce fut un choc de me retrouver ici, à Pékin, dans une compétition au niveau si élevé », a-t-il poursuivi.

« Malgré le résultat final, je suis satisfait de mon expérience. J'ai pu voir à quoi correspondait le niveau en Coupe du monde. Sans ennuis de santé, je suis convaincu que je pourrai mieux tirer mon épingle du jeu la prochaine fois », a conclu Lachance.