LILLE - La formation cycliste belgo-suédoise Unibet.com a été déboutée mardi de son action en référé devant le tribunal de commerce de Lille contre l'organisateur du Tour de France Amaury Sport Organisation (ASO) qui ne l'avait pas conviée pour l'édition 2007.

Green Cycle Associates, structure sportive de l'équipe dont le principal parraineur est le site de paris en ligne Unibet.com, poursuivait ASO pour abus de position dominante et pratiques discriminatoires à son encontre.

La France interdisant toute forme de publicité pour les sites de paris en ligne, l'équipe s'était résignée à courir en France avec Canyon - une société allemande de cycles - comme sponsor affiché sur le maillot et les équipements de l'équipe.

Cela n'avait pas empêché son exclusion de plusieurs courses, dont le Tour de France, selon Green Cycles Associates qui y voyait une discrimination.

"L'organisateur du Tour de France ASO s'est abrité indûment derrière la législation française pour garantir une position dominante dans les grandes courses", a estimé dans un communiqué le directeur de l'équipe, Jacques Hanegraaf.

Le tribunal de commerce de Lille n'en a pas jugé ainsi et a condamné Unibet à payer 10.000 euros à ASO et à prendre à sa charge les frais de justice.

Pour l'avocat d'ASO, Me Jacques Nataf, "la décision stigmatise l'acharnement judiciaire mené par Unibet". Elle a déjà été déboutée à plusieurs reprises, notamment en mars lorsque le tribunal de commerce de Nanterre (région parisienne) avait donné tort à l'équipe qui demandait à participer à Paris-Nice.

"Cette décision n'entame pas la détermination de l'équipe à faire valoir ses droits en France comme ailleurs", a réagi Green Cycles Associates, qui affirme avoir engagé une procédure au fond en Belgique pour "pratiques anticoncurrentielles et discriminatoires".

Pour le directeur du Tour de France Christian Prudhomme, Unibet n'a pas été invitée à participer à l'épreuve en raison de critères sportifs. Mais il a reconnu que l'activité du parraineur de l'équipe avait compliqué le dossier, affirmant en avoir "assez d'être pris en otage sur ce problème".