MADRID - L'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Épargne), privé de courses en Italie et de Tour de France 2009, s'est consolé en remportant dimanche le Tour de Catalogne.

"Moralement cela m'aide énormément", a déclaré Valverde après la 7e et dernière étape, remportée sur le circuit automobile de Catalogne par le Néo-Zélandais Greg Henderson, devant le Français Loyd Mondory.

"C'est un moment difficile mais se rendre compte qu'on peut toujours être devant et lutter pour la victoire est une grande motivation", a ajouté le coureur espagnol, qui devance au classement général l'Irlandais Daniel Martin, de 15 secondes, et l'Espagnol Haimar Zubeldia, de 22.

Valverde a été suspendu par le tribunal antidopage du Comité national olympique italien (Coni) pour son implication dans l'affaire "Puerto".

La sanction infligée par le Coni interdit à l'Espagnol de participer aux courses ayant lieu sur le territoire italien pendant deux ans, notamment une partie d'une étape du prochain Tour de France.