CHÂTEAUROUX - Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), qui a chuté mercredi dans la sixième étape du Tour de France, a "juste tout le côté droit éraflé".

"On croirait que je me suis battu avec un lion !", a déclaré le vainqueur de l'étape de Plumelec et premier maillot jaune du Tour, cité par son équipe.

Valverde, l'un des candidats à la victoire finale, a expliqué les circonstances de sa chute survenue à une quinzaine de kilomètres du ravitaillement: "Nous roulions très vite, à plus ou moins 55 km/h, lorsque j'ai roulé sur un de ces réflecteurs qui se trouvent au milieu de la route. J'ai perdu l'équilibre et je suis tombé sur le côté droit. Après avoir consulté le médecin de la course, je suis revenu dans le peloton après une chasse d'une dizaine de kilomètres, mais sans problème."

"En tombant j'ai cogné la clavicule, le genou et le mollet de la jambe droite, mais pour l'instant je ne ressens aucune douleur", a précisé le Murcien après l'arrivée de l'étape à Châteauroux.

Abandon du Colombien Soler

Le Colombien Mauricio Soler (Barloworld), meilleur grimpeur l'an passé, a abandonné mercredi peu après le départ de la 5e et plus longue étape du Tour de France.

Soler a un petit os cassé dans la main droite et souffre d'un autre problème au poignet gauche depuis sa chute peu avant l'arrivée de la première étape samedi à Plumelec (ouest).

Au classement, il occupait la 176e place (sur 178) à 17 min et 55 sec minutes du leader Stefan Schumacher (Gerolsteiner).

Depuis sa chute, Soler, qui avait fini le contre-la-montre mardi à Cholet dans les profondeurs du classement, décidait au jour le jour s'il poursuivait l'aventure.

Tombé à une dizaine de kilomètres de Plumelec, le Colombien de Bocaya avait rallié l'arrivée à plus de trois minutes du vainqueur Alejandro Valverde. Il avait passé le jour même des radios avant de se soumettre à un scanner lundi, qui avait confirmé la fracture d'un os dans la main droite.

A la mi-mai, Soler, élu sportif de l'année dans son pays l'année passée, était déjà tombé au début de Giro sur le même poignet gauche (micro-fracture).

L'année passée, Soler avait enlevé l'étape de montagne de Briançon (Hautes-Alpes) et ramené le maillot à pois à Paris.