CARAVACA DE LA CRUZ (AFP) - L'Américain David Zabriskie (US Postal) a remporté, mardi, la 11e étape du Tour d'Espagne cycliste (165,8 km) entre San Vicente Del Raspeig et Caravaca del Cruz sur (sud-est), l'Américain Floyd Landis (US Postal) conservant la tête du classement général.

Zabriskie s'est imposé en solitaire après s'être échappé dès les premiers hectomètres de course. L'Italien Alessandro Petacchi a réglé le peloton devant l'Australien Stuart O'Grady et l'Allemand Erik Zabel.

La journée a été marquée par la spectaculaire chute d'Alejandro Valverde, 2e au général et un des grands favoris pour la victoire finale. Le coureur est tombé au km 7 de la course en raison d'un blocage de roue, selon les explications du manageur de Kelme Vicente Belda. Le coureur a culbuté par dessus son vélo et a chuté lourdement. Etendu pendant plusieurs secondes à terre, fortement choqué, Valverde a été attendu par ses coéquipiers mais aussi par le peloton qui a levé le pied pendant de nombreux kilomètres pour permettre à l'Espagnol, pour qui on a craint l'abandon, de récupérer.

Si le médecin de la Vuelta le docteur Irigoyen rappelle que le Suisse Toni Rominger avait remporté la Vuelta en 1992 après une grave chute, beaucoup d'observateurs se montraient pessimistes sur les chances de Valverde, qui souffre surtout de gros hématomes et de blessures au genou gauche et au dos.

Le coureur pourra en tout cas se soigner à son aise mercredi, jour de repos sur la Vuelta, mais jeudi il devra aborder l'étape reine du Tour d'Espagne entre Almeria et l'observatoire de Calar Alto (145 km), le col le plus difficile des trois semaines de course.