STUTTGART (AFP) - Le Britannique Bradley Wiggins a survolé les qualifications du tournoi de poursuite des Championnats du monde de cyclisme, mercredi, sur la piste du vélodrome de Stuttgart.

Wiggins, cinquième l'an passé, a été crédité du temps de 4 min 17 sec 342 sur les 4 kilomètres, avec plus de 4 secondes d'avance sur le deuxième, l'Australien Luke Roberts (4 min 21 sec 822), médaillé d'argent du tournoi 2002 à Copenhague.

Agé de 23 ans, Wiggins, qui s'est entraîné pendant cinq semaines à Manchester (Grande-Bretagne) court pendant la saison sur route pour l'équipe française fdjeux.com.

"Je savais que j'avais la force de faire un temps pareil", a déclaré Wiggins. "Ce qui m'a beaucoup aidé, c'est d'avoir couru le Giro. J'ai appris à repousser plus loin mes limites. Bradley McGee (champion du monde 20002, absent cette année) m'en avait parlé, on sait souffrir sur un vélo après avoir couru un grand tour".

Ces qualifications ont souligné l'efficacité du travail de l'équipe britannique qui bénéficie depuis plusieurs mois des conseils de Chris Boardman, toujours détenteur du record de l'heure malgré sa retraite à la fin de la saison 2000.

Les Allemands Daniel Becke (5e), tout juste sorti du Tour de France qu'il a couru aux côtés de Jan Ullrich, et Robert Bartko (6e), champion olympique à Sydney et préféré au vétérant Jens Lehmann, se sont qualifiés eux aussi.

Mais les deux représentants allemands, nettement distancés également par l'Espagnol Sergi Escobar et le Britannique Paul Manning, doivent impérativement progresser jeudi, lors du 2e tour, pour espérer entrer dans le dernier carré.

Les Français Philippe Gaumont (11e) et Jérôme Neuville (12e) ont été éliminés d'entrée tout comme Volodymyr Dyudya (14e), le seul représentant de l'école ukrainienne engagé dans le tournoi individuel.