OTTAWA (NSC) － Alex Wrubleski, de Regina, a obtenu le meilleur classement de sa carrière avec une sixième position, samedi, lors de la quatrième étape du circuit de la Coupe du monde de course sur route féminine de cyclisme de l'UCI aux Pays-Bas.

Chantal Beltman a conduit les Pays-Bas à un doublé dans la course de 136 kilomètres. Marianne Vos a terminé deuxième et Ina Teutenberg, d'Allemagne, troisième.

Wrubleski participait à sa toute première course aux Pays-Bas et a dit qu'il s'agissait de la course la plus difficile à laquelle elle ait jamais participé. Son classement constitue un record personnel dans le circuit de la Coupe du monde.

«La course aux Pays-Bas est très différente de n'importe où ailleurs au monde, a dit Wrubleski, âgée de 23 ans, neuvième dans la course sur route féminine aux championnats du monde de l'an dernier. Il y a du vent, le parcours est plat et il y a des tonnes de pavés. Et les pavés dépassent tout ce qu'on peut imaginer en Amérique du Nord. Il y avait des kilomètres sans fin de rocs.»

Wrubleski a rattrapé le peloton de tête peu après la mi-course et s'est positionné pour le sprint de la fin.

«En tant qu'équipe, nous n'avions pas vraiment une stratégie pour la course parce que nous n'avions aucune expérience de course ici, a-t-elle dit. Mon objectif était simplement de faire de mon mieux pour une position. C'est une Coupe du monde. C'est malveillant, donc tout le monde est très agressif.»

Le Canada se bat pour demeurer parmi les 16 meilleurs pays en cyclisme sur route féminin. Une place parmi les 16 premiers au 31 mai permettra au Canada de qualifier trois coureuses pour les Jeux olympiques qui auront lieu en août à Beijing. Samedi, le Canada a terminé cinquième au classement par équipe et avant la course était classé 16e sur la scène internationale.

«Ce résultat dépasse nos attentes et nous rapporte de précieux points pour la qualification olympique, a dit l'entraîneur national canadien, Vincent Jourdain. Les conditions ici n'étaient pas faciles. Ce fut une course typique des Pays-Bas. Qu'Alex termine sixième dans une course comme celle-là et malgré le fait qu'elle n'est outre-mers que depuis une semaine est excellent.»

L'ancienne médaillée des championnats du monde Anne Samplonius, de Montréal, est l'autre Canadienne qui a terminé et elle s'est classée 52e.

Les autres Canadiennes dans la course étaient Gina Grain, de Vancouver, neuvième dans la première Coupe du monde de la saison et candidate pour faire aussi l'équipe de cyclisme sur piste; Erinne Willock, de Victoria, qui avait terminé 16e aux championnats du monde de l'an dernier; la double membre de l'équipe des championnats du monde Leigh Hobson, de Cambridge, en Ontario, et la coureuse professionnelle d'expérience Felicia Gomez. Les coureuses qui se retrouvaient à plus de six minutes des meneuses étaient retirées de la course.

Également membre de l'équipe, la vétéran Susan Palmer-Komar, d'Hamilton, n'a pas couru samedi.

L'équipe canadienne est financée par L2RCP (Love to Ride Cycling Partners), un groupe d'hommes d'affaires individuels canadiens. «La principale raison pour laquelle nous sommes ici est à cause d'eux, a dit Jourdain. Nous n'avions aucun financement, donc nous leur avons présenté un projet financier et ils ont accepté. Ils aiment beaucoup le cyclisme féminin et veulent vraiment nous voir bien faire aux Jeux olympiques.»

La prochaine étape de la Coupe du monde est La Flèche wallone féminine, en Belgique, le 23 avril. Les Canadiennes participeront aussi à cinq autres courses ce mois-ci qui compteront pour la procédure de qualification olympique.